Ох и вляпался я, блин. Но откудова знать-то мне было?

Когда я через пару часов явился во дворец, все его обитатели активно обсуждали сегодняшнее событие.

Королевский лекарь при куче народа домогался мужчину! Какой позор!

Речь, конечно же, шла о Себастьяне, который, если я что-то смыслю в алхимии, сейчас валялся спящий, хорошо, если не в подворотне. Интересно только, он будет что-то помнить, когда проснётся?

К слову сказать, я занимал весьма выгодное положение в местной иерархии, будучи где-то посередине между простым слугой и аристократом, благодаря чему и первые, и вторые общались со мной фактически на равных.

— Эй, Юрий, слышали про лекаря? — обратился ко мне один из местных садовников, с которым я быстренько познакомился ещё до аудиенции. Звали его Максимом.

— Как же не слышать, — буркнул я. — Не только слышал, но и лично испытал.

— Что?! — совершенно по наглому заржал Максим. — Слышали, парни?

Чувствую, вскоре уже всё королевство будет только и говорить об этом весьма любопытно событии.

Дальше я решил не оставаться, хотя местное мужичьё и пыталось меня расспросить поподробнее. Нацепив на лицо максимально обиженную мину, я попёрся требовать аудиенции у короля.

В тронном зале его не оказалось. Пришлось подниматься по длинной витиеватой лестнице и пытаться пробиться к нему в покои.

Стражники, благо, оказались людьми сочувствующими, и прослышав о моей проблеме, пропустили меня внутрь, с трудом, правда, скрывая смешки.

Король, одетый в какую-то больно старенькую и потрёпанную пижаму, располагался в кресле. Рядом с креслом на маленьком столике покоилась тара с виноградом. Пожирал он его с сумасшедшей скоростью.

— А, это вы, Юрий, — явно ожидавший кого-то другого, расстроенно пробормотал Король. — Ну ладно, вы тоже сгодитесь.

— Сгожусь для чего?

— Как? Вам не сказали? — удивился монарх, закидывая в себя очередную горсть виноградин. — Задание у вас, господин маг, выездное. В одном из моих селений случилась беда. Бунтуют холопы чёртовы — работать отказываются. Мол, видите ли, мешают им духи злые. Я, конечно, в эти бредни не верю, но всё же проверьте для их успокоения. Война в государстве! А они от работы увиливают. Тьфу.

Раздосадованный король громыхнул кулаком по столу и тарелка с виноградом, стоявшая по закону подлости на самом краю, улетела на пол и разбилась.

— Позовите слуг! — завопил король и жестом приказал мне удалиться, не позволив даже рта открыть.

А ведь я так хотел наябедничать ему на лекаря…

Что касается заказа, подробнее я разузнал от моей дорогой ведьмы, которая, как оказалось, должна была явиться к королю для более подробного обсуждения данной проблемы.

В принципе, я не услышал радикально много нового, но некоторые вещи достойны упоминания.

То селение, как выразился король, представляло из себя приличных размером деревню, смахивающую скорее на небольшой городок. Вокруг него простирались километровые поля, засеянные самым разным.

Короче говоря, весьма важно, чтобы они работали. С едой ит ак проблемы предвещаются из-за войны, а тут вам нате — один из самых больших фермерских массивов отказывается работать.

Что касается «злых духов»… Со слов одного солдата, который был отправлен в деревню для проверки, он сам лично не застал подобного явления, поэтому просто передал слова местных жителей. Цитирую:

" Ну, это. Говорят, духище злое такое. Прилетает, значица, на поля оно, когда местные, значица, работать удумают. И как давай за ними гоняться, значица, гыгыкает, визжит и другие непристойные звуки, значица, издаёт."

Слово значица, судя по всему, было любимым словом этого в данный момент времени не сильно трезвого вояки. И, увы и ах, ему поручено меня сопровождать. Был он человеком весьма нескладного телосложения, однако с довольно миловидными чертами лица. Звали солдата Виталиком. Да-да, именно так. И внешне был он уж очень похож на моего друга. Впрочем, я посчитал это обычным совпадением.

А ещё он не умел затыкаться. Из его уст лился беспрестанный поток слов и он, как оказалось, очень обижался, когда его просили заткнуться хотя бы на пару минут.

И вот, мы ехали по мощёной дороге: хмурый раздражённый я, не желающий от слова совсем воевать с какими-то там невиданными духами, и обиженный на меня Виталик, надувшийся, как маленький ребёнок.

***

В деревне нас встретили… Радушно. Так же радушно, как встречает гробовая тишина на кладбище.

Улицы были пусты, дома закрыты, а окна заколочены. Не было слышно даже домашнего скота, что совсем выбивало из колеи. Ладно люди-то — боятся какого-то драного призрака. Но куры…? И прочие им создания…