В своё оправдание могу разве что заметить, что последствия энергетического вампиризма всегда неожиданны. Некоторые и вовсе отрубаются от малейшего прикосновения к их энергетической жиле. О чём я и доложил очнувшейся Николь. Та, хотя и была слегка на меня обижена, восприняла произошедшее с удивительной покорностью.

— Зато у тебя теперь энергии хватит на всё про всё, верно ведь?

— Ага, — ответил я, всё равно чувствуя себя виноватым.

— Ты ведь сам говорил, что практики у тебя мало. И что последствия могут быть самыми неожиданными.

— И что с того?

— Ну так и не кори себя тогда! Ты не виноват в том, что случилось.

— Я ведь мог тебя убить…

— А я живучая, — весело заявила эта особа и, внезапно придвинувшись, чмокнула меня в щёку. — Давай, учитель, нас ждут дела.

Перекусив, мы вернулись к тому отвратительному сарайчику, с обглоданными мертвяком костями внутри.

Фактически опустошив Николь, я восстановил свой энергетический запас, поэтому мог колдовать теперь без малейшего стеснения.

Итак, вспоминаем теорию. Я, живя в капустной реальности, прочитал множество книг о магии, в том числе и об огненных следопытах.

Для начала нужно найти сам след. Можно, конечно, тыкать дьявольским огнём наугад во всё подряд, но это максимально глупо и тупо. Гораздо проще будет воспользоваться тем простеньким зельем, на обнаружение магических частиц, ведь мертвец, восставший из могил, сам по себе пропитан магией с головы до ног.

Поэтому, достав предварительно сваренное дома зелье, я, откупорив пробку, стал медленно и неспешно обходить сарай.

— Что это? — полюбопытствовала Николь, которая, когда я делал сию настойку, отлучилась, кхм, по своим делам.

— Зелье, позволяющее обнаружить магические частицы, — пояснил я.

— А разве не проще это сделать заклинанием?

— В данном случае не проще. Я его попросту забыл.

Девушка рассмеялась.

— Ну и учитель у меня.

— А что ты хочешь? — буркнул я раздосадовано. — Там заклинание на древнегреческом и в нём больше десяти строк.

— А как они вообще выглядят, ну, заклинания? В смысле… Вот есть книга с заклинаниями, а там тексты. Какие они?

— В виде стихов. И читаются, соответственно, как стихи. Специально так сделали, чтобы легче запоминалось.

Я тем временем таки нарыл след — зелье закипело, а цвет его изменился на чёрный.

— И что это значит? — спросила Николь.

— Если кипит, значит, в радиусе полушага летают магические частицы. А цвет указывает на тип магии. В данном случае мы имеем чёрный цвет. Некромантия тобиж.

— Ааа, понятно. И что теперь?

— А теперь дьявольский огонь сделает за нас всю работу.

Идти пришлось довольно долго и быстро. Мы едва поспевали за струёй зелёного огня, которая уже умудрилась завести нас в гущу леса, а теперь направлялась в пещеры. Дабы предварительно не сообщать мертвяку о нашем присутствии, я погасил огонь.

— В принципе, логично, — рассудительно заявила Николь. — Где ж этой гадости ещё прятаться, как ни в пещерах.

Я промычал в ответ что-то невнятное и в нерешительности замер пред входом в подземную обитель нашего оркоподобного шамана.

— Чего мнёшься, как девица перед первым свиданием? — девушка, как бы странно это ни было после всего произошедшего, сохраняла прекрасное настроение и оптимистический настрой. — Ну в конце-то концов. Что он может нам сделать? Если бы мог убить, давно бы уже убил. Кстати, а почему он не смог тебя в статую превратить?

— Я ведь маг… — ответил я, слушая спутницу в полуха.

— Но дак я ведь тоже маг!

Эту реплику я оставил без ответа, потому что прослушал. Моя хвалёная интуиция говорила мне, что не стоит соваться в пещеру — ничем хорошим лично для меня это не закончиться.

И ведь, с одной стороны, я всегда её слушался и ни разу она меня не подводила. С другой стороны, а что я мог сделать? Возвращаться обратно в столицу, требовать в помощь мага… Дурость! Какой же из меня тогда королевский маг (пускай и помощник такового), если не могу справиться с хилым мертвяком!

— Так мы идём? — нетерпеливо спросила Николь.

— Идём… — отозвался я.

В пещере было холодно. Неприродно холодно. Мы замёрзли в тот же миг, едва переступили порог.