– А почему этим не может заниматься Нуки? – спросил Рагнар.

– Потому, что у него другие планы, – ответил я. – А, кстати! Почему бы тебе не стать моим ставленником на Одлоре?

– Я?
– удивился Рагнар.

– Ты! – кивнул я.

– Но я неопытен, и я хочу ходить в набеги, и… – начал отмазываться Рагнар.

– Да будешь ты ходить в набеги! – отмахнулся я. – Но тебе нужно учиться. Причем не только военному делу, но и всему остальному. Пожалуй, вы с Р`атором возглавите оборону Одлора.

Я на секунду замолчал, словно бы смакуя принятое решение, и затем продолжил.

– Да! Так и будет. Кроме того, вы оба будете учиться у Хальфа.

– Чему? – не понял племянник.

– Как правильно управлять островом и людьми, – ответил я. – Так, следующий вопрос…

Рагнар и Р`атор явно хотели возразить, но Нуки тут же цыкнул на них, заставив замолчать. Ах ты, хитрый жук! По морде видно, как доволен, что Одлор теперь не его проблема. Ну, погоди у меня…

– Как понимаю, Таарок будешь представлять ты? – спросил я у Ансу.

Она молча кивнула.

– Хорошо, – сказал я, – значит, отныне ты - тэн Таарока.

Женщина сделала круглые глаза и трое мужиков (то ли телохранители, то ли родственники, вдруг заерзали на своих местах).

– Ярл… – сказал один из них.

– Что?

– Но она женщина!

– Я заметил, – хмыкнул я.

– Она не может быть тэном! – продолжил гнуть свою линию мужик.

– Почему? – удивился я.

– Это противоречит традициям!

– Значит, как отправлять ее к ярлам договариваться, она вас устраивала? Пока у вас не было земли, дома, пока вы искали убежище, она вас устраивала? – я усмехнулся. – Хорошо, я так понимаю, вы хотите, чтобы тэном я сделал кого-то из вас? Или ваши люди сами его выберут?

– Нет, мы определим, кто будет тэном, – сказал один из мужиков.

Они совещались меньше минуты, а затем один из них, самый старый, с огроменной плешью на всю голову, красным одутловатым лицом старого пьяницы поднялся со своего места и заявил:

– Ярл Р`мор! Я готов стать тэном.

– А кто ты такой? – усмехнулся я.

Мужик явно не ожидал подобного вопроса.

– Я - Фрейстейн, – промямлил мужик, явно озадаченный моим вопросом.

– И чем ты известен, Фрейстейн? Почему именно ты должен стать тэном?

Мужик растерялся, не зная, что ответить.

– Кто-нибудь знает, чем знаменит Фрейстейн? – поинтересовался я у остальных.
– Кто-то видел его в битве? Что он сделал для своих людей?

– Моя семья самая сильная на Таароке, мы всегда… – побагровев, начал мужик.

– Ты уже не на Таароке, – напомнил я ему, – и мне плевать, насколько сильная твоя семья. Ты можешь назвать другие причины, по которым стать тэном должен именно ты?

Мужик побагровел еще больше.

– Ты не проявил доблести в битве, ты не делал ничего полезного для своих людей. Я не буду делать тебя тэном, – спокойно подвел итог я. – Какие еще есть кандидаты на место тэна?

Морда мужика стала такой красной от гнева, что от нее прикуривать можно было.

– Тогда мы уходим! – прорычал он и вскочил со своего места. – Я еще припомню тебе…

Договорить он не успел. Мой топор попал ему точно между глаз, и Фрейстейн, перевалившись через лавку, растянулся на полу. Топор так и остался торчать у него в башке.

– Вы, кажется, забыли, что теперь я ваш ярл, – сказал я двоим оставшимся, - и мне решать, кто будет править вами от моего имени!

Оба мужика побагровели и схватились за свои топоры. Но пока не двигались.

– Вы, жалкие трусы, заставили женщину говорить вместо вас! – продолжил я. – Заставили ее делать вашу работу. Никто из вас не захотел становиться во главе своего народа, нести тяжкое бремя в трудные времена. Вы все взвалили на ее плечи. А теперь, когда она сделала свое дело, когда вы оказались в безопасности, вдруг вспомнили – женщина не может быть тэном! Тэном может быть только один из вас, слюнтяев!

Второй мужик не выдержал, выхватил свой топор и с ревом бросился на меня.

Однако не успел он сделать и пары шагов, как попал в цепкие руки Нуки, и тот, резко рванув противника, заставил его голову прислониться макушкой к хребту. Словно изломанная детская игрушка, с неестественно выгнутой шеей, с пробитой переломанным хребтом шеей, второй «недовольный» улегся на пол.

Третий в ужасе застыл, глядя на труп только что живого, говорившего и дышащего товарища.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – спросил я у третьего.

– А? – он оторвал взгляд от трупа и перевел его на меня.

– Говорю, убери падаль из моего дома! – спокойно приказал я. – И принеси накидку твоему тэну – ей холодно!

Мужик ошалело уставился на меня, затем перевел взгляд на Ансу, явно все еще не понимая, что ему говорят.

– Ты что, не слышал, что тебе приказал ярл? – Ансу схватила его за грудки и поставила на ноги. – Быстро!