Может даже надеялись, что мы хотя бы часть награбленного Бьергом вернем. А вот это уже нет! Мы это честно сами отобрали, и никому ничего возвращать не собирались. Нечего было отдавать свое добро Бьергу.

Впрочем, про «трофеи» я напрасно переживал – никто их не спешил требовать обратно. Более того, судя по тому пиру, который нам закатили эстрегетцы, грабить их еще можно и грабить!

Шучу, конечно. Этот остров теперь должен будет стать частью моего ярлства. А грабить своих «подданных» – это глупо. Зачем, если есть чужие и инородцы?

Гульба началась прямо с ходу. А чего, пусть ребята расслабятся. Ждать неприятностей сейчас не стоило – Бьерг улепетывает на свой Агдир, Рорх (судя по последним новостям) неплохо получил от конунга, чьи корабли уже должны были вернуться домой. Ну а остальные…остальные были слишком далеко или были недостаточно сильны, чтобы устроить полноценную войну, они ведь долго воевали друг с другом, а следовательно - обескровлены.

Одним словом, неприятностей стоило ждать весной, когда лед исчезнет и вновь появится возможность бороздить море на драккарах.

К слову, об этом: пир пиром, но нужно возвращаться назад, я очень бы не хотел остаться зимовать здесь. У меня дома есть дела…

Я поднял руку, призывая к тишине.

В отличие от пира у меня на Одлоре, здесь мы куролесили прямо под открытым небом, наплевав на холод. Да и не было холодно – куча костров вокруг.

На меня не сразу обратили внимание, но мало-помалу народ утихомирился и приготовился слушать.

– Эстрегетцы! – начал я. – Сегодня вы вновь стали свободными.

Радостный рев тут же взлетел к небесам. Я поморщился, но все же спокойно дождался, пока страсти улягутся.

– Сейчас вам ничего не угрожает, – наконец, когда вновь наступила относительная тишина, заявил я, – однако уже весной Бьерг может вернуться…

– Мы дадим ему отпор! – крикнул кто-то.

– Убьем любого, кто к нам сунется!
– подхватил второй.

Я просто кивнул.

– Хорошо, но кто будет вашим вождем? Кто будет вести вас в бой?

Все недоуменно переглядывались.

– С кем я могу заключить союз? – наконец спросил я. – И с кого потом спрошу, если он решит воевать на стороне моих врагов?

– Как мы можем воевать против тебя после сегодняшнего? – крикнул кто-то. Ну вот, отлично, именно такой реплики я и ждал.

– Реки бегут, снег тает, люди меняют свои решения, – сказал я, – и если вы останетесь свободным островом, рано или поздно появится Бьерг или кто-нибудь еще, и вас заставят идти против меня. Так было и так будет!

– Ты же ярл! Так почему мы не можем сделать тебя своим вождем? Ты ведь принял часть наших воинов? Они поклялись тебе на браслетах?

Я усмехнулся.

– С ними был иной случай – я должен был убедиться в том, что они мне друзья, что они не ударят мне в спину, когда мы приплывем к Эстрегету.

– Так позволь нам принести тебе клятву! Эстрегет станет частью ярлства Альмьерке!

Я сделал вид, что задумался.

– Так и быть, – я кивнул, – если вы все решите дать мне клятву как ярлу, эстрегетцы смогут стать одними из нас.

Народ радостно взревел и тут же устроил давку, выстраиваясь в очередь, чтобы принести мне клятву.

Процедура заняла вопреки моим ожиданиям не так много времени.

А когда последний из эстрегетцев принес клятву, народ радостно заревел и с еще большим энтузиазмом принялся «отмечать» столь важное событие.

Я спокойно размышлял над своими делами и планами, держа в руках рог, когда рядом со мной, покачиваясь, не поравнялся один из эстрегетцев.

Он громко икнул, уставился на меня, явно пытаясь понять, кто же перед ним. Потом радостно заревел, явно опознав, и тут же вновь нахмурился.

– Мой ярл, тебе скучно на нашем пиру? – заплетающимся языком спросил он.

– Нет, отчего же… – начал было я, но эстрегетец меня не услышал. Он и не пытался услышать. Судя по всему, его вопрос был просто риторический.

– Эй, вы! – зычным голосом проорал он, с легкостью заглушив весь окружавший нас гомон. – Ярлу скучно! Развлеките ярла! Ик!

Он громко икнул, причем настолько мощно, что вынужден был отойти на пару шагов назад, дабы сохранить равновесие.

– Где этот… – он явно пытался найти в закоулках своего пьяного разума некую мысль, которая совсем недавно у него и появилась. – Где Браги? Где этот….
– пьяный испуганно оглянулся на меня и закончил явно совершенно иначе, чем планировал: – Скальд!