— Мы в неоплатном долгу перед вами, князь!

— И поэтому вы предлагаете мне себя в жертву? Вы серьезно? — Последнее Гилмор отчеканил.

— Нет! Я… — Как назло внутреннее красноречие не могло сдвинуть язык с места, плотно припечатывая его к небу. Ну почему же этот князь все понимает буквально и неправильно?

— Лариса, вы говорите, что я могу вас трогать! Что еще мне позволено будет сделать, чтобы ваша честь не пострадала? Вы подумали? — Зрачки превратились в тонкие лезвия, а сам мужчина снова схватил меня за плечи, слегка встряхивая. — Знаете, почему драконы предпочитают продажных женщин? Потому что они честнее.

Тут уже я вскинула голову. Да как он смеет обвинять меня в нечестности?

— Подите прочь, Гилмор! Кажется, вы переходите все дозволенные границы! Я лишь хотела быть благодарной! — Последняя фраза, казалось, достигла цели лучше, чем все, что я мямлила до сих пор.

— Вот это я и хотел увидеть, Лар-р-ра, вашу гордыню. Лучше все оставить как есть, держитесь от меня и остальных драконов подальше!

И тут меня словно под ребро черт толкнул:

— А что если я не сделаю этого, Гилмор? Что тогда? Вдруг я выберу другого дракона? — О такой возможности говорил Родаускас, с меткой я подхожу для любого представителя их расы, и подняла выше подбородок.

— Тогда я убью любого, кто к вам прикоснется, Лариса, и кровь дракона или драконов будет на вашей совести… — глухо, но четко проговорил князь, а затем покинул гостиную, громко хлопнув при этом дверью.

Когда дракон ушел из нашего дома, из меня словно кости вытащили разом, я упала на пушистый ковер рядом с камином и разрыдалась прямо на полу. Обида душила внутри, думала, если соглашусь на предложение дракона, это решит все проблемы. Да я практически согласилась жить с ним во грехе, впервые нарушить законы общества! А он обвинил меня в нечестности! Подлец!

После я проверила всех домочадцев. Поцеловала спящих отца и мать. Обошла с дворецким дом сверху донизу, проверяя, все ли замки закрыты, навестила сестренку в ее спальне и только потом вернулась к себе. Еще час ушел на подготовку горячей ванны, бальное платье я сожгла в камине, а кожу и волосы натирала до тех пор, пока они не заскрипели и только потом без сил повалилась на постель, твердо решив, что посвящу себя помощи этому несносному дракону. Пусть он сейчас не верит мне, но я докажу, что Федорова Лариса Матвеевна заслуживает доверия, а князь Гилмор — заботы о себе.

Утром я вскочила ни свет ни заря, снова заказав горячую ванну, решила исключить любой остаток от запаха другого дракона, чтобы не разочаровать Гилмора. Но только в этом я согласна была идти на компромиссы. Необходимо было создать такой план, по которому Лилия выполнила бы свое соглашение, и сегодня с ясной головой стало вдруг понятно, насколько навязанные обществом правила меня ограничивают в целом и не позволяют нам жить счастливо в полной мере, в какой это может быть возможно. Понимал дракон или нет, но и они в свою очередь страдали от этого, я же отчаянно верила, что должен быть иной выход из сложившейся ситуации, при котором все заинтересованные стороны окажутся в выигрыше.

Сегодня я решила распустить волосы, но зато надела теплое домашнее платье и удобные теплые туфли на случай, если придется неожиданно выбегать на улицу. Первым делом зашла к сестренке, но обнаружила ее слабой и с температурой. Приказав ей отдыхать, пообещала, что закажу все книжные новинки из магазина и даже те романтические книги, которые маман ей не разрешала читать, если она выполнит все рекомендации врача и будет лежать в кровати.

Затем я спустилась и обнаружила маму отдохнувшей, но осунувшейся за завтраком. Присела рядом. Рассказала о состоянии сестренки, и мы сошлись на мысли, что, как только доктор утром придет проведать моего отца, он поднимется и к ней. Вызывать его по такому пустяковому поводу, как простуда, казалось кощунственным, ведь наверняка сегодня в городе многие не смогли пережить ночь. И мы сомневались, что доктор к этому времени успел хотя бы отдохнуть.

— Как отец?

— Уже очнулся и даже отдал несколько устных распоряжений, через час у нас будет много гостей, солдат и прочего люда…

— Я помогу! — предупредила ее вопрос, и мы еще раз улыбнулись друг другу. Как все таки хорошо, когда есть семья, что поддерживает тебя, и ты в свою очередь обладаешь возможностью проявить заботу по отношению к ним.

Хлопнула входная дверь, и я услышала торопливые шаги. В гостиную вошли князья Гилмор и Шотдак. Последний как ни в чем не бывало поприветствовал генеральшу, облобызал руку, а вот мой дракон вел себя сдержаннее.

— Мы бы хотели увидеться с генералом, — поклонился Гилмор, стараясь не смотреть в мою сторону. Что ж это было вполне ожидаемо.

— Прошу вас присоединиться к завтраку, — пригласила я и положила ладонь на спинку кресла возле себя, явно намекая Гилмору на место рядом.

Маман прищурилась и явно что-то смекнула, поскольку следом добавила:

— Генерал пока приводит себя в порядок, поэтому я буду настаивать, чтобы вы скрасили нам утреннее время.

Я все еще ожидала ответа Гилмора, но первым нашелся Шотдак: