— И тот, кто будет коронован этой Короной, станет новым Королем? — Кит внезапно вспомнил странные слова Марики, когда она вернулась из Круга под Файрой. «Нам нужен новый король».

— Можно, наверное, сказать и так, — странно усмехнулся Дор.

Кит ничего не ответил, разглядывая черные буквы на карте. И тут вдруг в голове у него что-то щелкнуло, и он понял, что именно сейчас — нужный момент.

— Де Виранези или Луара? — спросил Кит, посмотрев на Дора в упор.

Тот долго молчал, продолжая катать яблоко — оно уже крутилось почти в самом центре — а затем очень спокойно ответил:

— Ни тот ни другой.

— Но ты здесь не сам по себе. — Кит не спрашивал. Он знал это.

— Верно, — кивнул Дор.

— И ты не скажешь мне, кто это.

— Нет.

Ответ звучал уверенно и неоспоримо. И тем не менее Кит знал, что выбрал момент правильно. Был убежден в этом. Поэтому, все так же глядя Дору в глаза, он сказал:

— Мне нужна будет помощь. Когда все начнется.

И снова Дор кивнул.

Кит был Лисом. Он умел убеждать и обманывать, знал цену словам и умел ее назначать. Успел заключить немало соглашений и контрактов, и многие из них нарушил безо всяких сожалений. Он знал все о том, как совершать сделки. Но никогда раньше не был так уверен в том, что заключенный им договор будет выполнен.

Далеко в Лесу Лис лег и прикрыл нос пушистым хвостом. Это была не его игра — он не стал бы ставить на честность. Но он умел ждать.

Он ждал много осеней, чтобы нанести последний удар.

Кит мог больше не волноваться по поводу Дора — и решил, что может хоть немного расслабиться. Принцесса все еще не желала с ним говорить, а Марика по-прежнему удалялась в ее покои — прекрасно. Он тоже умел себя развлечь.

«Развлечение» звали Иолой, у нее был чудесный, звонкий, заразительный смех и очень красивая длинная шея, которую Иола выгибала, откидывая белокурую головку назад — когда смеялась… и не только. И все это помогало. Утром Кит просыпался бодрым, собранным, с ясной головой и желанием решать самые сложные вопросы. Он написал Фридгерну длинное подробное письмо, и получил на него весьма обнадеживающий ответ. Конечно, знай Кит точные сроки, спланировать все было бы значительно проще… Но приходилось работать с тем, что есть. С туманными прогнозами Марики и молчаливым обещанием Дора.

Зато теперь у Кита была Иола, гарантированная и болтливая, и это более чем примиряло с остальной ненадежной действительностью. Он перестал ужинать у Марики — мстительно подумав, что теперь они с Дором могут сколько угодно радоваться своим воспоминаниям и непонятным шуточкам. Кит больше не собирается им мешать. Лучше он будет сам радовать собственными шутками кого-то, кто точно будет им рад. И Иола радовалась. Чудесно, заразительно и очень звонко.

Настолько, что он не сразу услышал стук в дверь. Видимо, так сильно не сразу, что стучавший больше не смог ждать. Раздался скрежет засова — хотя ключ лежал на столике у кровати, а в замке было только два человека, которые могли бы и отпереть дверь, и снять нехитрое заклинание, наложенное на нее Китом. Однако этого он тоже не слышал. Иола слишком звонко смеялась.

— О, во имя Леса, Кит, — опять?!

Иола взвизгнула, прытко скатилась с постели, ловко завернувшись при этом в покрывало, чудесно покраснела и выскочила из комнаты.

Марика стояла посреди комнаты, уперев руки в бока.

— Что — опять? — невозмутимо спросил Кит, успев, впрочем, сесть и прикрыться подобранным с пола балахоном.

— Почему тебя всегда тянет на безмозглых блондинок?

— Ты только что назвала безмозглой наследницу престола.

— Это было исключение, подтверждающее правило.

— В чем дело, Марика? Ты вломилась ко мне в ночи, чтобы обсуждать мою личную жизнь?

— Нет, конечно. Твоя личная жизнь сама на меня выскочила.

— Ты…

— Спокойно, Кит. Я правда пришла сюда не за этим.

— Тогда говори. — Он успел натянуть подштанники и рубаху.

— Ты был прав. Насчет Элии. Я только что услышала разговор Луары и Минеско, одного из людей Сеона. Уверена, они не думали, что их кто-то слышит, поскольку стояли под стенами замка на улице Палачей.

— И? — невнятно спросил он из-под балахона.

— Они обсуждали планы похищения принцессы. Когда… это станет актуальным.

Кит вздохнул. Он узнал о планах Луары и Сеона еще несколько дней назад — вернее, об их точных планах. О том, что Элии нельзя оставаться без защиты в Кастинии после смерти короля Теодориха, он знал еще до своего приезда в замок. Но хорошо, что Марика пришла к нему с этим — пусть она и не сообщила Киту ничего нового.

Он встал с постели, уже полностью одетый, и хотел было ответить ей — как дверь распахнулась снова, и в комнату вошел Дор.

— Вы решили устроить паломничество ко мне сегодня? — воскликнул Кит раздраженно, а Марика фыркнула.

Дор молча поднял руку. Сейчас он был без перчаток, но всю ладонь закрывал большой ярко-красный кленовый лист. Кит замер. Марика громко вздохнула.

— Король умер, — сказал Дор тихо.

Кит тщательно прислушивался к звукам в замке, пока они шли по узким темным коридорам — но все было тихо. Возможно, кроме них троих никто еще не знал о смерти короля.