У Кита трещала голова — от обилия мыслей вокруг, к которым приходилось прислушиваться, от попыток защитить мысли тех, кого не должен был слышать никто другой. Он мог бы обратиться за помощью к Дору — ментальные блоки были на стыке протекционистики и менталистики, и тот наверняка мог бы дать ценный совет. Но Кит по-прежнему не знал, де Виранези или Луара. И был при этом твердо уверен, что Дор связан с кем-то из них.

Ему нужно было понять, сколько еще есть времени. Сколько еще недель — или дней — осталось, чтобы успеть узнать все, что нужно, и подготовить всех, кого надо. Особенно если он хочет попробовать Pravitatis. Кит знал: как только король умрет, часть мудрых стервятников немедленно превратиться в голодных псов, готовых вцепиться друг другу в глотку. Он знал, что это неизбежно. Он только не понимал, сколько у него осталось времени.

Но это как раз Кит мог узнать относительно легко. Надо было только заставить себя сделать то, чего делать не хотелось до смерти.

Спросить Марику.

Ее комната примыкала к покоям короля и принцессы — можно было, конечно, объяснить это медицинской необходимостью, но Кит отлично знал, где жили раньше лекари при дворе. Даже личные лекари короля. Он постучал, дождался негромкого: «Войдите» и распахнул дверь.

Внутри было просторно, чисто — но довольно скромно. Убранство комнаты соответствовало балахону, который сейчас носила Марика — практичное, удобное, элегантное в своей простоте. Кит легко мог представить себе, как Элия уговаривает ее добавить роскошных тканей, дорогой мебели, как Марика решительно отказывается от всего…

Его взгляд упал на шелковую вышитую подушку с гербом принцессы.

Нет, пожалуй, он не хотел представлять себе их разговор.

— Ты так и будешь стоять на пороге? — раздался насмешливый голос Марики. Кит шагнул в комнату и прикрыл за собой дверь.

Она сидела в кресле с низкой спинкой за одним из двух столов, заваленным книгами. Фолианты лежали также на полу вокруг, возвышаясь неровными башнями, и на нескольких стульях, стоявших у другого, совершенно пустого и накрытого скатертью стола. Между раскрытых томов перед Марикой на столе лежало что-то наподобие карты Аргении, только перечеркнутой бессчетным количеством линий и испещренной жирными точками и неровными кругами. Когда Кит вошел, Марика тут же положила поверх карты раскрытую книгу и оперлась на спинку, оборачиваясь к нему.

— Чем я обязана такой чести? — поинтересовалась она все с той же иронией в голосе.

— Что с королем? — спросил Кит сразу. С любым другим человеком он бы начал издалека, тщательно подвел бы разговор к нужному моменту… Но с Марикой это всегда было бесполезно.

Она приподняла брови и слегка наклонила голову.

— Какой любопытный вопрос. И ты считаешь, что я возьму и отвечу тебе — потому что?.. — без тени улыбки спросила Марика.

Но Кит не смутился.

— Потому что мы друзья.

Марика громко фыркнула. Поднялась из кресла и прошлась по комнате, от стола к кровати и обратно. Черные складки балахона, разбегающиеся от бедер, мягко колыхались при каждом движении.

— Друзья, — повторила она совсем другим, жестким и злым голосом, и Кит тут же успокоился. С этой Марикой он был знаком. — Ты бросил меня в Оре, не пообещав даже написать. Ты бросил меня в Кастинии, зная, что у меня нет никого, кто мог бы помочь после окончания школы. Ты бросил меня — нет, Кит, молчи! — бросил меня у алькальда, на этот раз, правда, соблаговолив оставить трогательное письмо и немного деньжат, чтобы я не умерла с голоду. И после этого ты считаешь, что мы все еще друзья?

Марика резко остановилась, и ее лицо пылало от ярости.

Далеко в Лесу глухо зарычал Волк. Между деревьями мелькнула рыжая тень.

Кит глубоко вздохнул.

— Ты дважды пыталась меня убить, — спокойно ответил он. — Украла мой пьентаж. Увела мою женщину — нет, Марика, молчи. И да, после всего этого я все еще считаю, что мы друзья.

Несколько ударов сердца она молчала. А потом улыбнулась — не насмешливо, а так, как она обычно улыбалась Дору. Ну, почти так.

— Возражения приняты, — сказала Марика легко. — Но я все равно не могу ответить на твой вопрос. Это королевская тайна и, одновременно, личное дело моего пациента. Друзья или нет — но на каком основании я должна рассказывать тебе о том, что с королем?

Кит слабо усмехнулся. Вопрос был справедливым.

— Когда король умрет, — тихо начал он, — начнется безумие. И Элия, о благополучии которой ты, я полагаю, тоже беспокоишься, окажется в самом эпицентре. Я могу ей помочь — возможно. Но для этого мне нужно понимать, сколько осталось времени.

— И как ты можешь помочь? — нахмурилась Марика. — Даже если предположить, что ты можешь силой мысли остановить всех, кто будет принцессе угрожать — что ты собираешься делать с ней самой? Ты знаешь Элию не хуже меня. Она не сбежит, даже если станет совсем плохо.

— Я… — Кит запнулся.

Он не мог выдать, с кем связан — но хорошо знал, что в такие моменты работает только доверие. Хотя бы капля доверия.

— Я не буду помогать один, — осторожно сказал он и пристально посмотрел Марике в глаза.