— Ты сама говорила, что это легенда!

— А ты уверял меня, что веришь Элии!

— Только не говори мне, что поверила, когда заняла мое место, — язвительно бросил Кит.

Марика вспыхнула, но тут же парировала:

— Я поверила, когда побывала там. И встретила ее.

Кит не сразу нашелся, что ответить. Дор с интересом переводил взгляд с него на Марику и обратно.

— Кажется, я пропустил что-то интересное? — спокойно заметил он.

— Я рассказывал тебе, — сухо ответил Кит, не спуская с Марики глаз.

— И как это связано? — Дор кивнул на второй стол.

— Марика? — наклонил голову Кит.

Она с некоторым трудом отвернулась от него — а когда посмотрела на Дора, ее взгляд был куда спокойнее.

— Ну хорошо, — сказала Марика наконец. — Кит уже все равно подсмотрел большую часть — а из вас двоих я не доверяю ему сильнее.

«Зря», — подумал Кит, который так и не узнал ответа ни на один вопрос про Дора.

Но вслух он ничего не сказал. И даже подумал это, на всякий случай, очень-очень тихо.

— Легенда о Короле Леса и научные теории генезиса совпадают в одном — в датировке, — начала Марика. — Примерно тысячу осеней назад на территории нынешней Аргении, на северо-востоке Идрийского полуострова возникают Круги, и вместе с ними в наш мир приходит магия. От более ранних времен сохранилось не так много письменных источников — но в них никогда не упоминаются маги. И мы знаем, что самые старые постройки в школе Кастинии относятся к тому же периоду. Более того, научная теория и легенда описывают очень похожие события, только легенда утверждает, что это не было случайным происшествием, и предлагает куда больше подробностей. Она говорит о том, что тысячу осеней назад Король Леса приходил из самого Леса, чтобы принести Мир, однако был остановлен Жестокостью и Обманом людей. Согласно легенде, однажды Король придет снова, и тогда «Жестокость и Обман будут повержены, Смерть встретится с Жизнью и воцарится Мир». Есть множество толкований этой легенды. Но в целом все они сходятся на том, что Круги — это ответ аркависса на приход Короля Леса. А значит, появление новых Кругов предвещает его возвращение.

— Мы не знаем… — начал было Кит, но Марика жестом остановила его.

— Мы не знаем. Но сторонники научной теории тоже не знают наверняка. Так что в любом случае мы имеем дело с гипотезами и догадками. Однако я решила пойти немного дальше. Если легенда на самом деле рассказывает правду, то это должно было отразиться на истории. Событие такого масштаба не могло пройти незамеченным.

Марика ненадолго замолчала.

— И? — не выдержал Кит. — Ты нашла что-нибудь?

— Нет. Я не нашла ничего про Короля Леса или вообще какого-нибудь необычного короля.

Кит снова открыл рот, но Марика его опередила:

— Зато я нашла другое. Первое вторжение изульцев произошло семь веков назад. И удивительно в нем именно то, что оно было первым. Изульцы приплыли к берегам Идрийского полуострова за триста осеней до того, но юг был завоеван ими сильно позже. А сначала тысячи вооруженных изулов приплыли, высадились — и…

Марика хитро улыбнулась.

— Что? — снова не выдержал Кит.

— Заключили торговое соглашение! На протяжении двух с половиной веков Аргения — точнее, тогда еще королевства Идрия и Айльон — успешно торговали с Изулом по морю. Этого почти нет в аргенских источниках — видимо, они были уничтожены во время первой войны, чтобы людям проще было думать об изульцах как о диких варварах — но зато есть в изульских. И из них ясно следует, что долгое время Идрия, Айльон и Изул были партнерами и даже союзниками.

— А затем Легува, король Айльона, напал на Идрию и захватил ее, — вспомнил Кит.

— Именно. В ответ Идрия обратилась за помощью к южанам, и тогда и случилось второе вторжение. Большая часть Айльона отошла к Изулу, оставшаяся присоединилась к Идрии, и из этого возникла современная Аргения.

— И ты думаешь?..

— Да. Я думаю, что в первый раз изульцев остановил Король Леса. Я думаю, что сейчас он должен прийти снова. И я думаю, что мы должны его найти.

— И ты знаешь, где его искать? — впервые подал голос Дор, доставая из кармана яблоко.

Марика неожиданно широко — и даже, пожалуй, немного хищно — усмехнулась.

— Я думаю, да.

Они просидели всю ночь, изучая карту. Конечно, Кит и раньше видел схему расположения Кругов, и не одну, но все равно не мог оторвать взгляда от той, что сделала Марика. Здесь было все, что она успела найти про каждый из Кругов — в летописях, свидетельствах очевидцев, магических трактатах, сборниках сказок и религиозных текстах. Кит не сомневался, что в эту комнату на время перекочевала значительная часть кастинийской библиотеки, и удивлялся только, почему она не занялась своими изысканиями в школе. Ответ, впрочем, был очевиден — ближе к полуночи к Марике пришел паж принцессы, и она с коротким вздохом оставила их.

Но Кит с Дором продолжали сидеть на полу, разглядывая обозначения и подписи на карте. Кроме самих Кругов и примечаний к ним там было проведено множество линий, от одного Круга к другому, и их пересечение складывалось в странный рисунок, завихрение кривых, будто по центру карты закручивалась гигантская воронка. И между ними было вписано рукой Марики: Carnivora.

— Ты знаешь, что это значит? — спросил Кит у Дора, листая «Идрийские предания».

— Знаю, — кивнул тот, катая по карте яблоко. С каждым новым кругом оно все ближе приближалось к центру воронки и странным буквам. — В одном из вариантов легенды о Короле Леса враги победили его в месте, которое называлось так. Король Леса исчез, но оставил там свою Корону. Ну а еще так называются леса к северу от реки Сенья, — добавил Дор будничным тоном.