Внезапно раздался громкий рык, и прямо перед Китом возникла оскаленная пасть Волка. Он вскрикнул, опустил руки и открыл глаза.

В келье было очень тихо. Марика по-прежнему лежала неподвижно, но Киту показалось, что ее дыхание стало ровнее. Он хотел снова померить ее пульс, когда ощутил на руках что-то липкое и влажное. Кит посмотрел на свои ладони — и увидел, что они покрыты толстым слоем густого зеленоватого гноя.

Он пошатнулся, согнулся в проходе между двух коек — и его вырвало.

Долгое, очень долгое время вокруг была только густая, липкая тьма. Она не была пустотой, небытием — нет, тьма обступала Марику со всех сторон, давила, одновременно сковывая движения и побуждая вырваться, спастись. Проснуться.

Когда Марике это наконец удалось, вокруг тоже было темно — потолок кельи был лишь слегка подсвечен сиянием магического шара. Она осторожно вздохнула — воздух оказался свежим, даже, пожалуй, чересчур холодным, но после липкой тьмы это было приятно.

— Я, кажется, перестарался, — слева раздался хруст яблока.

Марика повернула голову — очень медленно, будто заново вспоминая, как нужно это делать. Дор сидел на своей кровати, скрестив ноги, а над его головой висел светящийся шар.

— Хотел проветрить тут, — продолжил между тем Дор. — Но воздух, кажется, не мой конек.

Марика слабо улыбнулась. Управлять стихиями по-настоящему умели только ученики-материалисты, и то не все.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— Как ты? — Дор отложил в сторону яблоко — что делал крайне редко — и придвинулся поближе. — Выспалась?

Марика замерла. Воздух в комнате внезапно стал еще холоднее.

— Кит рассказал тебе, — еле слышно пробормотала она наконец пересохшими губами.

— Ты бредила, Маар, — мягко сказал Дор. — А потом валялась в беспамятстве несколько дней. Тут уж можно было ничего и не рассказывать.

Марика отвернулась и с досадой посмотрела на потолок, чувствуя, как щеки заливает жаром.

— Но я и так знал, — добавил Дор.

Она снова повернула голову, на этот раз куда быстрее.

— Как давно?

— Всегда, — ответил он — как-то странно.

Так, что в холодном воздухе внезапно запахло яблоками и цветами.

— Хочешь есть? — спросил Дор уже своим обычным голосом.

— Только пить, — пробормотала Марика.

Он помог ей, поддерживая голову, пока она жадно глотала прохладную воду, а затем помог лечь обратно на подушку.

— Спи, Маар, — тихо велел Дор. — Набирайся сил.

И силы ей понадобились.

Потому что на следующий день Марику наконец хватились.

В первый день ее отсутствия Дор говорил, что его друг простудился. Насморк не считался чем-то серьезным, достойным помощи Окиэ — но сам Мастер просил учеников не ходить при этом на занятия. На следующий день Дор, наверное, не стал бы бросать Марику, если бы не понимал, что их совместное отсутствие вызовет еще больше подозрений. После занятий он нашел Кристофера Тилзи, благодаря которому Марике тут же стало лучше. Она проснулась поздним вечером и почти тут же снова заснула хорошим, крепким сном.

А утром, почти сразу после того, как Марика проснулась, в дверь их кельи постучали.

Марика вскинула голову — сердце заколотилось в груди, и она была совершенно, абсолютно уверена, что это Кит.

Кит, который ее вылечил. Который ее спас. Дор только что рассказал ей обо всем — и тут раздался стук, и это наверняка пришел Кит, чтобы проведать ее.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Мастер Леви.

— Маар из Оры, — сказал он тихо, — Магистр вызывает тебя к себе.

Сердце Марики подпрыгнуло в последний раз и замерло в груди тяжелым камнем. Она увидела, что Дор хочет что-то возразить, но остановила его взглядом. Какая разница, что она еще слишком слаба? Если ее действительно собираются выгнать из школы?

Марика медленно поднялась на ноги, и голова тут же страшно закружилась.

«Ничего, — подумала она, бредя вслед за Мастером Леви, — осталось недолго».

Несколько раз ему приходилось останавливаться, чтобы подождать Марику — но идти быстрее она не могла при всем желании. Мимо проходили ученики, и ей казалось, что они смотрят на нее и шепчутся за спиной — но между ними и Марикой была будто слюда, полупрозрачная стена, сквозь которую было видно и слышно лишь отголоски образов и слов. Они были там, в школе, спешили на завтрак, повторяли заклинания или три основных закона магического равновесия, но Марики среди них больше не было. Она оказалась по другую сторону стены.