Звезды постепенно угасли одна за другой, и ночь воедино слилась с зарождающимся утром, которое распластало в полнеба багряно-огненный восход.

Его нашли несколько часов спустя. Монах, проходивший мимо игуменской кельи и заглянувший в нее, увидел на полу скрюченное тело игумена Кирилла.

– Брат, - тихонько окликнул он, - брат.

Не услышав ответа, монах подошел к Кириллу, нагнулся над ним и взял в свои ладони остывшие уже руки, сжимавшие старый пожелтевший листок: "Я плачу и пишу тебе в последний раз", - прыгали на листке неровные буквы.

– Спи, брат, - перекрестился монах.
– Единственное место, где мы обретаем душевный покой, там, - поднял он кверху печальные глаза.
– Спи, брат

Глава 15

"Со времени образования советских республик государства мира разбились на два лагеря: на лагерь социализма и на лагерь капитализма. В лагере капитализма мы имеем империалистические войны, национальную рознь, угнетение, колониальное рабство и шовинизм. В лагере Советов, в лагере социализма, мы имеем, наоборот, взаимное доверие, национальное равенство, мирное сожительство и братское сотрудничество народов..."

И.В.Сталин.

"Десятый Всероссийский съезд советов"

Новый год начался непутево. Едва лишь стрелка дернулась в сторону тридцать восьмого, тотчас погасла "лампочка Ильича".

Шумное застолье сначала затихло, потом раздался женский веселый визг и звон разбитого стекла.

– Вот вам и с новым годом, - засмеялась Варвара.
– Ну-ка, сын, запали свечку, - сказала в темноту женщина.

– С новым годом, бабоньки! С новым годом, мужики!
– громко закричала сидевшая рядом с Варварой соседка Галка Крикун, сполна старавшаяся оправдать свою фамилию.

– Вот, мать твою, - хлопнул по столу кулаком изрядно подвыпивший Степан.
– И сегодня настроение испортить надо!

– Да, брось, отец, - веселилась Варя, - так даже новогоднее будет. А-а,

вот Костик уже и свечку несет.

Не по годам широкоплечий сын, еле протиснувшись в дверной проем, ступил в комнату, где гуляло застолье, сжимая в крепкой ладони длинную белую свечу. Веселое рыжее пламя слабо осветило полную гостей комнату, роняя на стену уродливые тени.

– С новым годом, с новым годом!
– понеслось со всех сторон, забренчали сдвигаемые стаканы и застучали в полутьме ложки.

С шумом отодвинув стул и одернув ладно сидящую на нем гимнастерку, над столом поднялся Галкин муж, Артемий Крикун, бывший красногвардейский командир, а ныне занимающий какую-то солидную должность, мужик-здоровяк, вечный балагур и бабник. Он давненько похаживал вокруг Варвары, сладостно щуря глаза при виде ладной плотной фигуры женщины, делая ей сальные намеки. Вот и сейчас, вставая во весь свой богатырский рост, он умышленно сначала оперся о круглое Варино колено, а потом крепко прижался к ее плечу. Варя неодобрительно глянула на Артемия и придвинулась ближе к хмельному Степану.

– От ты, черт возьми, славненько как, - хохотнул Артемий, - в темноте, как говорится, не в обиде.
– Ха-ха-ха, - загоготал он над своей остротой. Так что, за новый год, за батьку Сталина пить будем! За Сталина только стоя! Да здравствует новый тридцать восьмой год, первый год третьей сталинской пятилетки! Ура!
– и гости, двигая стульями, начали охотно подниматься, приговаривая "за Сталина надо, как же, святое дело".

– Степка, а ты чего не встаешь? Я говорю, за Сталина только стоя пить надо, - грозно повторил Артемий.

Степана словно резануло. Он снова хлопнул по столу и выкрикнул:

– Чего ты, Артемий, бачишь? За Сталина говоришь? А вот кукиш с маслом, а не за Сталина, - Степан сделал из пальцев фигуру и потряс ею в воздухе. Я что-то не понимаю, с какой такой стати пить за него? Я что-то не вижу светлых деньков. Да каких там светлых деньков... Просвета я не вижу! Ау-у, где он?

– Перестань, Степан. Ты что, плохо живешь?
– дернула мужа за штанину Варвара.
– Одумайся, что говоришь.

За столом зашикали и укоризненно закачали головами:

– Ты бы поостерегся, Степа.

– Не-ет, погодите, интересная пельмень получается, - Артемий перегнулся через Варвару к раскрасневшемуся то ли от жары, стоявшей в комнате, то ли от выпитого, Варвариному мужу.
– Погодь, голубь сизый, я не понял тебя. Ты что, кровь в семнадцатом не проливал? У тебя что, в свое время белая сволочь родственничков не порешила? Али ты при Николашке мед ложками хлебал?А-а? Голубь сизый, объясни мне, дураку плешивому, - взъерошил Артемий свою черную, слегка с проседью шевелюру и снова загоготал, но теперь уже каким-то угрожающим смехом.