Шрифт:
А значит, и остановить её не сможет.
Миска была Элье не нужна, и она поставила её на ступеньку.
Крепче стиснула кулак с десятком тулимов.
А потом, опёршись свободной ладонью на перила крыльца, вмиг перемахнула их.
— Элья!
Окрик от калитки только подстегнул: магией Гарле-каи остановить её не могла, это верно, а вот голосом, прямой командой…
Необходимо было убежать до того, как это поймёт сама колдунья.
Элья взбежала по дровам, приземлилась по ту сторону забора и была такова.
3
О том, что с правой ногой что-то не так, Элья поняла только на опушке леса. Боль в щиколотке, которую она почувствовала только сейчас, пробудила разум.
«Я убежала от Гарле-каи!».
Элья не рванула обратно по двум причинам.
Во-первых, с неумолимо опухающей ногой она всё равно бы далеко не ушла.
Во-вторых, она не знала, как после случившегося сможет показаться колдунье на глаза. Причём чувство вины оказалось гораздо мучительнее физических страданий; подобного Элья не испытывала уже очень давно.
Тихонько подвывая — плакать она разучилась — Элья побрела в лес и приземлилась на поваленный берёзовый ствол.
«Вот ты и стала человеком, — презрительно сказала она себе. — Влилась в эту серую неблагодарную массу, от которой ещё так недавно воротила нос!».
Возможно, посидев какое-то время, Элья всё-таки предприняла бы попытку вернуться, но дело решил случай. А вернее, громкий собачий лай.
Раньше Элья побаивалась собак, но сейчас лишь вздрогнула.
— Назад, Дым, фу, назад!
«Почему Дым?» — тупо подумала Элья, когда к ней подбежал чёрный лохматый пёс и, вместо того, чтобы наброситься на девушку, приветливо замахал хвостом.
Хозяин Дыма появился спустя минуту. Эдакий колобок в стёганом пальто и с ружьём на плече. Он вразвалочку спешил за своим питомцем и тяжело дышал; глазастая Элья ещё издалека увидела, как блестит от пота его круглое лицо с седыми усами.
— А ты это… чего здесь сидишь? — мужчина недоумённо уставился на неё.
— Я вам мешаю?
Он хмыкнул и покачал головой. Весь его вид говорил: ну и молодёжь пошла! Хотя обижаться на языкатую девчонку мужчина не стал.
— Дым не испугал тебя?
— Нет, — честно ответила Элья. — А почему его зовут Дым? Он же чёрный.
— Если ты не видела чёрного дыма, тебе можно только позавидовать… — вздохнул собачник.
Элья ничего не ответила, только губы поджала. После клиентов Гарле-каи она вообще не выносила людей, которые напрашивались на жалость. А здесь всё явно шло к тому. Что произошло у этого человека? Он погорелец? Он помнит какую-то войну? Горевшее поле? Бочки со смолой?..
— Чёрный дым иногда идёт из печной трубы, — сказала Элья. — Но серый привычнее. Что до меня, то я видела зелёный дым. И даже зелёное пламя. Дальше что? Кто кому должен завидовать?
Пёс прыгал вокруг Эльи, напрашиваясь на ласку, и девушка вскоре сдалась — осторожно, с каким-то странным чувством, протянула руку. Через мгновение в её ладонь уткнулся мокрый нос.
— С белоборской нечистью встречалась? — помедлив, чтобы скрыть удивление, спросил хозяин Дыма.
— Я с нею жила, — отозвалась Элья, почёсывая пса за ухом. — Можно сказать, что я сама нечисть.
Мужчина рассмеялся.
— Э, нет, девочка! Была бы ты нечистью, Дым бы к тебе не подошёл. Собаки вообще боятся порождений иных миров, а уж Дым-то и подавно всякую дрянь к себе не подпустит, у него опыт по этой части богатый. Так что человек ты, самый настоящий, не выдумывай.
Человек. Самый настоящий.
Впервые с тех самых пор, как она покинула Подземный Дворец, её назвали человеком.
Пока Дым лизал её пальцы, девушка сидела неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Думать снова стало сложно — хотя не так сложно, как раньше.
«Всё скоро вернётся на круги своя», — вдруг сказала она себе, и уголки губ сами собой поползли вверх.
— Так чего ты тут делаешь? — спросил мужчина. — Не заблудилась? Может, проводить тебя?
— Я не знаю… — отозвалась Элья. — То есть… нет, не нужно. Спасибо. А откуда вы знаете белоборскую нечисть?
— Доводилось там бывать. Ещё до запрета, конечно. Я в Белоборе зайцев любил стрелять по осени.
— Сюда вы тоже за зайцами?
— Весной зайцев нельзя стрелять, — нравоучительно произнёс мужчина. — Я вообще-то вдоль леса шёл, заходить не планировал, это всё Дым… Слушай, ты не из той деревни? — Он махнул рукой в сторону, откуда пришла Элья.