— Зачем? — поинтересовалась Алиса, обнимая его за шею. Ник нес ее на руках в спальню, позади топала сердитая Сэм с книжкой. — Что-то не так?

— Можно и из поликлиники врача позвать, но, наверное, лучше, если тебя осмотрит хороший специалист. Тот, кто тебя знает.

— А, хорошо. Дай телефон, пожалуйста.

Позвонить Алиса не успела, ей самой позвонили, едва Ник устроил ее на кровати и сунул градусник.

— Привет, пап, — ответила она, прижав телефон к уху.

Ник взял Сэм за руку и ушел с ней в другую комнату.

Родителей никак нельзя было сбрасывать со счетов: ни держать в неведении, ни игнорировать их мнение. Алиса не задумывалась о том, как они отнесутся к Нику до того самого момента, как пришлось объяснять, отчего она болеет краснухой в квартире учителя танцев.

Наверное, отец догадывался о чем-то и раньше, но его успокаивал тот факт, что Ник — гей. Мол, побесится дочка, побесится, да все равно останется ни с чем. Однако он заблуждался — и насчет нетрадиционной ориентации Ника, и насчет того, что дочка всего лишь развлекается.

В разговоре по телефону Алисе удалось убедить родителей не прерывать отдых, тем более, до окончания круиза оставалось всего несколько дней. Потом, к счастью, они задержались в Испании. Зато теперь, когда оба вернулись в Москву, а Алиса, наконец, окончательно поправилась, предстоял серьезный разговор.

Ник не хотел отпускать ее одну, переживал, что на нее станут давить и выставлять ультиматумы, но Алиса решительно заявила, что сначала хочет объясниться с родителями самостоятельно, а потом официально представит им Ника, как своего жениха. И с Сэмми познакомит, потому что они уже семья.

— Коля, папа не бандит, — втолковывала она ему. — Родители не будут удерживать меня силой. И не запрут в высокой башне, как принцессу. Тут всего лишь два варианта: либо они примут мой выбор, либо нет.

Если любят, то примут Ника, пусть даже и не с распростертыми объятиями. В этом Алиса была абсолютно уверена.

Собственно, так оно и вышло.

— Я выхожу замуж, — объявила Алиса во время семейного обеда. — Еще не знаю, когда, но окончательно и бесповоротно.

— За кого? — невозмутимо поинтересовалась мама. — Мы его знаем?

— Папа знает, — ответила Алиса. — За Николая.

— За гея? — уточнил папа, чудом не поперхнувшись.

— Он не гей.

Пришлось вкратце рассказать о первой любви Ника и в подробностях, в основном для мамы, историю их знакомства.

— Я так понимаю, ты нас перед фактом ставишь, а не благословения просишь, — сказала мама.

— Я буду рада, если вы благословите. — Алиса решила не цепляться к словам. — Но да. Я свой выбор сделала.

— Очаровательно…

Мама полезла в аптечку, и вскоре в комнате запахло валосердином.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась она от попыток вызвать врача. — Не каждый день узнаешь, что дочь повзрослела. А уж когда дочь единственная…

— Когда свадьба? — спросил отец.

— Не знаю. Возможно, еще нескоро. Мы с Ником не хотим спешить. Думаю, я сначала институт закончу.

— О, все же институт!

— Мои планы не поменялись, — ответила Алиса жестко. — Просто теперь их больше, и они одни на троих.

— На троих? — переспросила мама.

— У Ника дочь, ей три года, и я ее очень люблю.

— О боже…

Пришлось отбирать у мамы пузырек с лекарством. И рассказывать историю американской дочери Ника.

— Хорошая девочка… — Мама полулежала на диване и обмахивалась журналом. — Беспроблемная…

И говорила она отнюдь не о Сэмми.

— Не вижу трагедии. — Отец так долго молчал, что Алиса уже начала нервничать. — Алиса, ты уверена в том, что любишь?

— Да, папа.

— А в нем ты уверена?

— Да, уверена.

— Хорошо, мне этого достаточно. Ты уже не ребенок, должна понимать, что это не игра.

Алиса кивнула и улыбнулась. Все начиналось, как игра, но в итоге…

— Надеюсь, ты так же понимаешь, что я не буду обеспечивать тебя и твою семью, когда ты выйдешь замуж, — продолжил отец.

— Да, папа, — согласилась Алиса. — Конечно. Ник хорошо зарабатывает. Я хотела пойти на вечернее или на заочное, но он против. Да, а моя квартира? Мне ее вернуть?

— Нет, она твоя. Алиса, не делай из меня монстра! — возмутился отец.

— Прости, пап… Я уточнила. Скорее всего, мою квартиру мы будем сдавать, пока я учусь. У Ника просторнее. А потом продадим обе, чтобы купить что-нибудь побольше. Но в перспективе, пока рано об этом думать.