[1] Английская идиома. Аналог русской пословицы «Под лежачий камень вода не течет».

= 22 =

Чем ближе становился час отъезда, тем сильнее Ник нервничал. В деревне все казалось простым и понятным, Алиса вела себя безупречно и даже перестала раздражать. А что в столице? Как дальше будут складываться их отношения? И мнение Сэм тоже нельзя игнорировать. Возможно, к его следующему приезду дочка забудет о Лисе?

Грибная охота прошла весело и удачно, а к вечеру погода испортилась, начался дождь. Алиса играла с детьми, а Ник вместе с хозяевами дома чистил на кухне грибы. Говорили о разных пустяках, а потом Маша не выдержала.

— Коль, и чего ты так извелся? — вздохнула она. — Вы же с Алисой вроде как… помирились?

— Да разве в этом дело? — произнес он мрачно.

— А в чем?

— Я не знаю, что делать дальше.

Михаил фыркнул.

— Что? — Ник устало на него посмотрел. — Что смешного?

— Да ничего, не злись. — Он отложил нож и выглянул из кухни, прислушиваясь.

— Играют? — спросила Маша.

— Алиска им книжку читает, — сообщил Михаил. — Так вот, Коля-Николай, тебе совет нужен?

— Не откажусь, — буркнул Ник.

— Тогда слушай. Что бы ты ни решил, не приближай к себе Алису ради дочери.

— Правда?! — Ник со злостью швырнул гриб в таз с водой.

— Правда. Алиса — неплохая девочка. Может, чуть испорченная, но мне кажется, в том ее вины нет. И я верю, что тебя она любит искренне. Сэм чувствует в ней доброго человека. Но если ты к Алисе ничего не испытываешь, не играй в любовь. Не стерпится и не слюбится, ты возненавидишь и ее, и себя, и даже дочь, ради которой ты принесешь эту жертву.

— Я согласна с Мишей, — сказала Маша. — Отношения нельзя строить на жалости и обмане.

— Спасибо, помогли…

— Ты взрослый мальчик, Коля, — улыбнулся Михаил. — В своем отношении к Алисе как-нибудь сам разберешься. В конце концов, была бы она тебе безразлична, и проблемы не было бы.

— Какие отношения? Какие у нас могут быть отношения? — простонал Ник. — Она младше, она из богатой семьи, у нее ветер в голове…

— Маруся намного младше меня, — напомнил Михаил. — И, знаешь ли, я ее не под забором нашел. Может, она и не из семьи олигарха, но и ты — не деревенский мужик на пенсии.

— Э-э-э! — запротестовала Маша. — Деревенский мужик с высшим образованием, не прибедняйся, а?

— А если бы его не было? Это что-то изменило бы? — Михаил пристально посмотрел на жену.

— Нет.

— Вот именно. — Он обернулся к Нику. — Коля, если Алиса предпочтет деньги своего отца, ни о чем и жалеть не стоит, верно?

— Да идите вы… оба, — беззлобно фыркнул Ник. — Между нами ничего нет, и быть не может.

— А-а… Ну, как скажешь.

Кажется, друзья в это не поверили. Немудрено, если и сам Ник испытывал сомнения.

Легко отвергать девушку, когда уверен, что она притворяется и обманывает. Едва слышное признание, сделанное Алисой в тот момент, когда она была уверена, что ее никто не слышит, заставило Ника посмотреть на нее по-иному. Что-то внутри дрогнуло, перевернулось — и он смог рассмотреть в хитрой лисе Алисе юную влюбленную девочку.

Кстати, если она, и правда, девственница, то это многое объясняет. Первая любовь, шквал эмоций и гормонов… Нику просто не повезло, что он «попал под раздачу». Нет, конечно, ни о каких чувствах и речи нет, но ненавидеть Алису он больше не мог.

Сэм легко и непринужденно спутала Нику все планы. Он собирался подготовить квартиру к ее возвращению, генеральная уборка не помешала бы, да и с няней нужно договариваться заранее. Вдруг та уже занята? Так что на этот раз Ник собирался вернуться в Москву без дочери, но забрать ее домой через неделю.

Сэмми не стала дожидаться прощания — забралась в машину на заднее сидение и вцепилась обеими ручонками в переднее кресло. На попытки выманить ее из машины, она отвечала оглушительным визгом и слезами. Даже Алиса с ней не справилась.

— Манипуляторша… — ворчал Ник, помогая Маше собирать вещи Сэмми. — И что мне теперь делать?

— Любить, — смеялась Маша. — Вариантов нет.

Так и уехали, втроем. Ник достал из багажника детское кресло, Алиса устроилась сзади, вместе с Сэм. Михаил забил все свободное место гостинцами, чтобы «ребенок ел все свежее, деревенское», и даже Алисе вручил отдельную коробку.

— Это тебе от нас, — строго сказал он. — Не забудь забрать.

— Ох, да что вы, — растерялась Алиса. — Спасибо, но…