— Там яблоки, грибы и еще кое-что, по мелочи, — перебила ее Маша. — Алиса, приезжай в гости, когда захочешь.

— Правда?..

Ник закатил глаза и отвернулся, потому что боялся, что растроганная Алиса заплачет. Однако обошлось. Она оставила Маше номер телефона, пообещав, что скоро восстановит сим-карту. Да и пусть, кто он такой, чтобы возражать? У Алисы определенно дефицит с нормальными друзьями, а общение с Машей пойдет ей на пользу.

В дороге Сэм громко комментировала все, что видела. Алиса, подхватив игру, подсказывала ей, как эти слова звучат по-русски.

— Давай, я сначала тебя домой завезу, — предложил Ник, когда они выехали на кольцевую дорогу. — Потом не смогу подбросить.

— А как же ты с Сэмми выгрузишься? — возразила Алиса. — Вещей много, а ее одну нельзя оставить. Нет, я тебе помогу.

— Кто б спросил, с кем я ее оставлю, если няня занята, — невесело пошутил Ник.

— Я все равно к репетиторам не пойду, пока синяки полностью не сойдут, — сказала Алиса. — А с Сэмми могу посидеть, мне не сложно.

— Спасибо. Надеюсь, все же дозвониться до няни.

Ник старался не думать, как Сэм отнесется к тому, что Алиса с ним не живет. Скорее всего, придется пережить истерику, а потом консультироваться с психологом. Не может же он поселить Алису у себя!

— Если хочешь, я покормлю Сэмми обедом и уложу спать, — предложила лиса Алиса, когда Ник, наконец-то, перенес все вещи из машины в квартиру.

— Где бы еще этот обед взять, — схватился за голову Ник, вспомнив, что совершенно не готов к возвращению дочери.

— Маша с собой дала, там суп в баночке, только разогреть. А на вечер я могу кашу сварить.

— Кашу варить я умею, — отрезал Ник.

Он предпочел бы, чтобы Алиса не хозяйничала в его квартире, но отказываться от ее помощи сейчас было бы глупо.

— Ты одна справишься? — поинтересовался он. — Я б пока сбегал в магазин, а потом отпущу тебя.

— Справлюсь. Покажи, где укладывать Сэмми.

Когда Ник вернулся, дочка спала, а Алиса смирно сидела в прихожей.

— Ты чего тут? — удивился Ник.

Она неопределенно повела плечом. Ладно, не хочет говорить — ее личное дело.

— Пойдем, поедим чего-нибудь.

— Нет, спасибо. Я пойду.

Она обулась и открыла дверь.

— Алиса, подожди. Ты такси вызвала?

— На улице машину поймаю.

— А гостинцы? Нет, никакого «на улице».

Странно. Нику казалось, что между ними установились приятельские отношения. В деревне Алиса ему улыбалась, отвечала на шутки, вела себя естественно. А сейчас она словно превратилась в чопорную девицу с хорошими манерами, вежливо-отстраненную, почти неживую. Ник пытался поймать ее взгляд, но она упорно отворачивалась.

Это то, чего он боялся? Время притворства прошло? Мужчина с ребенком ей неинтересен? Ник гнал от себя эти мысли, напоминая себе, как искренне Алиса заботилась о Сэм.

— Лиса, что с тобой? — спросил он в лоб, перед тем, как посадить ее в такси.

И только тогда Алиса забылась, посмотрела на него знакомым тоскливым взглядом.

— Устала, — сказала она. — Спасибо за все, Ник.

Устала? Возможно… Он не стал расспрашивать, Сэм хоть и спала, но все же осталась одна в квартире.

— Да, — спохватился он. — Завтра отменим занятие, хорошо? Я придумаю что-нибудь с расписанием. Потерпи, пожалуйста.

Алиса словно хотела что-то сказать, но передумала.

— Ты беги, там Сэмми… — Она села в машину и добавила, прежде чем захлопнуть дверцу. — И позвони, если с няней будут проблемы.

К сожалению, так и вышло. Няня, в принципе, обрадовалась возобновлению контракта, но завтра прийти не могла, а у Ника скопилось много дел, и вечером — обязательное выступление в клубе.

Вопреки его ожиданиям, Сэм не расплакалась, когда проснулась и обнаружила, что Алисы нет рядом. Она спокойно оделась, съела яблоко и села рисовать. На вопрос, что рисует, дочка ответила, что письмо Лисе.

— Почему письмо? — удивился Ник.

— Она же уехала, — вздохнула Сэм. — В страну рыжих лис.

— А-а-а… — протянул обескураженный Ник. — А что она еще сказала?

— Она должна там пожить, а то ее волосы поменяют цвет.

— А-а-а…

Могла бы и предупредить. Ну и фантазия у Алисы! Он ни за что не придумал бы, как успокоить Сэм, а она и об этом позаботилась.