–  Мы обязательно доберемся до Инхавена.
– Джоэль протянул руку, чтобы коснуться ее щеки.

–  Да, сэр, - ответила она.

Дочь согласилась только ради него самого или тех, кто вслушивался в их разговор. Итак, она перестала верить в будущее.

Готово?
– На лучшее рассчитывать не приходится, - отозвался Рэджем, переключая новый тумблер, которым мы снабдили панель управления.

Мы оба были не самыми лучшими техниками. Оставалось рассчитывать на воспоминания Микс и моего друга, который в детстве любил мастерить модели.

–  Ну?

Он раздраженно передернул плечами и посмотрел на панель управления.

–  Похоже, первая порция закончилась. Ты хочешь продолжить?

Я с грустью подумала о крошечных частичках своей голубой плоти, рассеянных нами в пространстве.

–  Еще одну порцию, - решила я, вздохнув. Теперь их уже невозможно вернуть.

Через несколько мгновений человек убрал руку с тумблера.

–  Дело сделано.

–  Тогда я меняю курс.
– Автоматика "Ахава" позволяла просто ввести новые координаты.

–  А ты уверена, что нам следует ставить приманку на транссветовой скорости? Частицы подвергнутся мощному удару, когда их скорость упадет до субсветовой.

–  Корабли часто увлекают за собой осколки, Поль-человек, - ответила я, вставая и вытягивая длинные руки кет в стороны. Если бы я подняла их вверх, то задела бы потолок.
– Вот почему корпус делается таким прочным.

Рэджем тоже расправил плечи.

–  Если повезет, он на них наткнется.

Я содрогнулась и обхватила себя руками.

–  Извини, Эс.

–  Ничего. Это ведь моя идея. Со мной все в порядке. Мы прекрасно дополняли друг друга. Сегодня была очередь Рэджема готовить, поэтому он направился на камбуз, находившийся в задней части яхты. Я установила сигнал тревоги, который сообщит нам, когда мы прибудем в следующую намеченную точку, и подошла проверить последние новости. Мы все еще получали информацию, но временная задержка постоянно увеличивалась. И я не знала, чем это определяется: увеличением расстояния или заканчиваются заплаченные нами деньги. Впрочем, никаких сомнений - наши вложения окупились до последнего кредита.

–  Еще одно нападение, - сказала я, цепенея от близости и свирепости врага.
– Грузовой корабль, на расстоянии одного дня пути от Вайнленда, колонии Инхавена.

–  Сколько человек было на борту?
– спросил Рэджем, стараясь говорить равнодушно.

–  Восемь.

Он продолжал готовить еду, не поворачиваясь в мою сторону. Быть может, пришло время поговорить на тему, которой я до сих пор тщательно избегала.

–  Поль-человек, - начала я, внимательно наблюдая за Рэджемом.
– Чего ты хочешь?

–  Хочу?
– Он с недоумением посмотрел на меня через плечо.
– Я не понимаю, о чем ты, Эс.

Я подошла к нему и уселась на складной столик, где он раскладывал нарезанные овощи. Рядом стояли две емкости, к одной из них он прилепил наклейку с черепом и двумя перекрещенными костями - для меня. Человеческий юмор!

–  Чем бы ты хотел заняться после того, как все это закончится? Так или иначе.

–  Ах вот ты о чем!

Довольно долго он молчал. Я сидела, поглаживая доску, которую он для меня сделал, на ней имелось четыре участка с разным покрытием. Примерно так выглядят предметы искусства кет. Я провела одним пальцем по кончикам коротеньких булавок, наслаждаясь его последним подарком - символом нашей дружбы.

Рэджем протянул мне тарелку, и я отложила в сторону свое сокровище.

–  Чего я хочу?
– Мой вопрос вызвал у него беспокойство, с огорчением заметила я. Но его давно следовало задать.
– Если бы Вселенная стала идеальной - а до этого еще очень далеко, - проговорил он с неожиданной страстностью, - то я бы хотел вернуться на "Ригус", чтобы продолжить изучение новых миров и народов. С тобой и Томасом, нам бы не было скучно. После небольшой паузы он подмигнул мне.
– И чтобы Кирна куда-нибудь перевели - так, чтобы мы больше его не видели.

"Он хочет восстановить свою Паутину, - подумала я.
– Я не ошиблась".

–  В любом случае, - продолжал человек, отвернувшись от меня, - пожалуй, чересчур оживленно, - сейчас мои желания не имеют ни малейшего значения, не так ли? Сначала нам нужно разобраться с нашим студенистым приятелем.

Что тут возразишь...

Я внимательно наблюдала за монитором. Последние частицы моей плоти покинули "Ахав" и дрейфовали в открытом космосе.

–  Ну, запасы закончились, - немного смущенно заявил Рэджем.