Я немного помолчала. Судя по ровному дыханию Рэджема, он заснул в процессе моих рассуждений.

"Тем лучше, - подумала я, устраиваясь поудобнее.
– Если я переживу схватку с врагом, моя новая жизнь должна начаться с создания новой личности, которая, как и место обитания, станет тайной для всех - в том числе и для моего единственного друга".

ГДЕ-ТО ТАМ

–  Так чего вы от нас хотите?

–  Помолчи, Чар, - попытался успокоить Джоэль свою старшую дочь.

До сих пор маленький человечек, сидевший за полированным столом, не сумел произвести впечатление на его детей, как, впрочем, и на самого Ларгаса. Забавно, какими значительными кажутся некоторые люди, когда говорят с тобой при помощи комлинка. К тому же причина, по которой они находились в кабинете Кирна, также не казалась Ларгасу убедительной.

–  Три корабля. Два, - пытался достичь компромисса Кирн, потирая лысеющую голову.
– Вот и все. Два. Небольшое путешествие с нами, и вы сможете вернуться на прежний курс.

–  А что мы получим в обмен на два корабля, которые примут участие в вашем коротком путешествии?
– резко спросила Чар.

Она и сама была капитаном, во всяком случае когда "Верный Ларгас" являлся одним из многих кораблей конвоя, и всячески показывала, что форма Федерации, в которой щеголял капитан Кирн, для нее ничего не значит. Равнодушна она осталась и к негуманоиду - офицеру безопасности, что стоял рядом с капитаном.

Кирн посмотрел на Джоэля Ларгаса, ища у него поддержки. Джоэль приподнял бровь.

–  Чар задала хороший вопрос, капитан. Вы просите нас свернуть с курса, разбить наш маленький флот на части. На наших кораблях и спасательных шлюпках слишком много уставших и раненых людей. Их терпение на исходе.

–  Мы знаем, сэр.
– Голос принадлежал высокой женщине, инженеру, если судить по нашивкам.

По выражению ее лица Ларгас понял, что терпение женщины многократно подвергалось тяжелым испытаниям - слишком уж надоели ей дураки всяческих рангов. Он вдруг искренне посочувствовал ей.

–  Это вы занимались "Лучшим", - сказал Денни.
– Вы так быстро починили наш корабль!

–  Лоренк Джен, - с поклоном ответила она.
– Рада знакомству с вами.
– В руке она держала стопку пластиковых листов и протянула их, словно хотела привлечь к ним внимание Кирна и гостей с "Верного".
– Это подтверждения с Инхавена, гарантии того, что вы сможете сами выбрать подходящую колонию. Кроме того, у меня имеются письменные поручительства для вашего конвоя, по которым вы получите землю и необходимое оборудование, как только сделаете свой выбор.

–  Мы уже сделали выбор. Минас XII.

Лоренк приподняла бровь - ее удивила твердость Чар - и быстро пролистала листы.

–  Красивое место. Однако там вы не сможете воспользоваться этими гарантиями и получить землю...

–  Мы не фермеры, - вмешался Денни.

Так обижаться могут только очень молодые люди. Джоэль бросил суровый взгляд на сына. Однако инженер лишь улыбнулась, а в ее глазах промелькнуло понимание.

–  Конечно, нет. Вы - исследователи. А Минас - последняя крупная колония между главными торговыми маршрутами и рудниками на Границе. Полагаю, им не помешает собственный грузовой флот.

–  Мы думаем так же, - согласился Джоэль, с подозрением глядя на Кирна. Разговор принимал неожиданный оборот. Лицо Кирна стало слишком хитрым. Итак, вы позаботились о нашей иммиграции. Каковы ваши условия? Мы должны одолжить вам корабли?

–  Никаких условий.
– Лоренк протянула листы Чар, которая стояла ближе других Ларгасов.

Судя по тому, как изменилось лицо Кирна, они так не договаривались. Джоэлю все больше нравилась инженер.

–  Мы можем вам кое-что предложить, - быстро пришел в себя Кирн. Полагаю, вы будете заинтересованы.
– Он постучал пальцами по поверхности стола.
– Очень заинтересованы. И я согласен на один корабль; пожалуй, этого будет достаточно.

Джоэль, собравшийся прекратить дискуссию, поднял взгляд и увидел, как помрачнела Лоренк. Здесь происходило нечто необычное. Усевшись на стул, он проигнорировал сердитый взгляд Чар.

–  Я вас слушаю.

Меня разбудили звуки оглушительного пения. Солнце еще не успело подняться над горизонтом, но позолотило низко нависшие облака. Я сохраняла неподвижность, пытаясь понять, кто поет. Маленькие и безобидные, подсказывал опыт. И поют довольно громко.

Рядом застонал Рэджем, а потом, закинув руку за голову, пробормотал что-то невнятное. Я осторожно выскользнула наружу, прикрыв человека экранирующей тканью.

Кто знает, что может его разбудить, если он не обращает внимания на громкое пение, доносившееся с соседних полей, но рисковать не хотелось. Что-то подсказывало: наступил решающий день. А мне еще нужно было кое-что приготовить.

Это не заняло много времени. Я справилась довольно быстро, установив сигнальные устройства в мягкую влажную землю, и дважды прыгнула на них сверху, чтобы они поглубже ушли внутрь. Всего их было четыре; после некоторых колебаний я активировала все.