— Не выходите на улицу, — уверенно повторяет неизвестный мужчина. — Патрулям отдан приказ расстреливать всех, кто покинет здание.

Алексей оглянулся. Из окон на площадь падает свет, хорошо видна редкая цепочка вооруженных автоматами людей в военной форме. Приклады прижаты к плечам, пальцы лежат на спусковых крючках, стволы глядят на парадный вход.

— Ладно, поддамся на уговоры, — со вздохом отвечает Алексей. — Ксюша, у тебя автомат… прицелься ему в лоб!

Ксения молниеносно выполняет просьбу, перекрестье прицела застывает точно между бровей неизвестного. Он иронично взглянул на девушку, перевел взгляд на кучу искалеченных чудовищ, с улыбкой ответил:

— Зрелищно! Но в данных обстоятельствах оружие только навредит.

Мужчина делает приглашающий жест рукой, раздаются гулкие, топающие шаги, из коридора торопливо выходит полтора десятка патрульных в зеленых бескозырках. Покрытые татуировками лица нахмурены, губы сжаты, побелевшие пальцы судорожно сжимают автоматы. Патрульные вскидывают оружие, щелкают снимаемые предохранители. Ксения не опускает автомат, указательный палец на спусковом крючке начинает сгибаться. То ли неизвестный заметил это, то ли что-то почувствовал — брови удивленно приподнялись, во взгляде мелькнуло уважение и опаска.

— Крутая у вас спутница, майор.

Глаза неизвестного заблестели, словно налились слезами, взгляд отвердел. Руки девушки дрогнули, но автомат не выпустили. Ствол чуть-чуть опустился и теперь глядел черным глазом в правую половину груди мужчины.

— Зря таращишься, мы такое уже проходили, — насмешливо говорит Алексей.

Глаза утрачивают блеск, взгляд смягчается.

— Да, вижу… мне говорили, я не верил! — удивленно качает головой мужчина.

— Кто!? — в один голос спрашивают Ксения и Алексей.

— Ваш друг, — усмехнулся мужчина. — Скоро увидитесь. Ладно, я все осознал. Двигайтесь со мной, будет разговор. И отложите оружие, оно не нужно.

Мужчина взмахнул рукой, патрульные неохотно опускают автоматы, отступают в коридор. Алексей еще раз оглядывается — площадь перед дворцом перекрыта, отступать некуда, его автомат рассыпался по полу, у Ксении последний магазин и тот наполовину пуст.

— Ну, идем… — пожал он плечами. — Убивать нас не будут.

— Почему ты так думаешь? — спросила Ксения. Она все еще держит автомат наготове, хотя на лестничной площадке уже никого нет.

— Он мог это сделать сразу. Но не убил. Значит, для чего-то нужны!

Девушка ловко закидывает автомат за спину, опасливый взгляд бежит по шевелящимся чудовищам. Покалеченные твари расползаются по темным углам, оставляя за собой кровавые разводы. Некоторые лежат неподвижно, из пробитых голов медленно вытекает серая жижа пополам с кровью.

— Поторопитесь, господа! Я вас жду, — доносится уверенный баритон из глубины здания.

— Ты знаешь его? — спрашивает Ксения.

— Первый раз вижу. Но он, похоже, тот самый тип, которого я искал.

— Главный злодей?

— Я ж говорю, похож! И что там за знакомый такой, который про нас болтал?

Алексей и Ксения входят в кабинет. В помещении пусто, если не считать просторный письменный стол и несколько стульев вдоль стен. На столешнице разинул беззубую пасть монитор, возле черной доски клавиатуры притаилась мышь, похожая на безногое насекомое. Ни стеллажей с книгами, ни шкафов — даже кресел кожаных нет. Спартанскую обстановку кабинета слегка разнообразит громадная, в полстены, карта губернии, утыканная канцелярскими кнопками красного и зеленого цветов. Красных кнопок заметно меньше, чем зеленых. Хозяин кабинета садится за стол, жестом предлагает сесть «гостям». Алексей еще раз оглядывает кабинет, взгляд на мгновение задерживается на причудливой формы люстре, тускло светящейся на потолке, будто фосфоресцирующая медуза. В кабинете пахнет, словно только что провели дезинфекцию, воздух заметно наэлектризован.

— Полумрак предпочитаете?

Хозяин кабинета не ответил, только дрогнули уголки губ.

— Я представлюсь. В вашем мире меня зовут Рувим Дейч.

Мужчина выжидательно смотрит на Волкова.

— Представляться не станем. Наш «друг» вам и так все рассказал, верно? — отвечает Алексей.

— Да, он был словоохотлив, — раздвигает губы в улыбке Дейч.

— Был? — насторожился Алексей.

— Он жив, — продолжая криво улыбаться, отвечает Дейч. — Я не совсем правильно выразился.

— Я его увижу?

— Возможно. Но убить не дам. Вы ведь это подразумевали?

Волков чуть приподнимает верхнюю губу — типа я улыбаюсь.

— Да, именно это, — кивает Дейч. — Вы агрессивны, как и ваша спутница. Отличная пара!

— На цепь посадите, домишко охранять? Или на арену?

— Что? А-а… нет, вы нужны совсем для других целей. Охраны достаточно, этих… э-э… развлекателей тоже хватает. Целый стадион!

— Тогда почему мы живы?

— Все по порядку. Скажите, Ксения, как вы воспринимаете происходящие события?