Я открыла рот, закрыла и улыбнулась, ощупывая форму мешочка во внутреннем кармане.

— Решила освятить заготовку артефакта в Храме, — выдала я язвительно — плечи Луция дрогнули от смеха, но он ничего не сказал, только ещё больше ускорился. Повинуясь импульсу, я быстро чмокнула в щеку Геба, порозовевшего от удовольствия. — Где менталисты?

— Уехали сразу после завтрака.

— Зайду после обеда, — прошептала я торопливо.

И Луций, и Сяо, внимательно слушающий все разговоры с совершенно незаинтересованным видом, уже начали спускаться по лестнице.

Мы следовали за Наставником на нижний уровень в западное крыло. Луций благожелательно общался с Сяо, расспрашивая про столичные новости, а на самом деле откровенно выуживал информацию. Наставник никогда не приветствовал новые лица в доме, считая поместье Блау территорией, за которую он отвечает. Сяо не юлил и не использовал «особые» интонации, отвечал коротко, точно и прямо на все поставленные вопросы, демонстрируя — “мы ничего не скрываем”.

Я шла сзади и следила за обоими — несмотря на разницу в возрасте, уровнях и социальном положении, они были чем-то неуловимо похожи.

Наставник обернулся вопросительно, почувствовав мой взгляд — я улыбнулась в ответ — всё хорошо, и мы продолжили спускаться по узкой каменной лестнице один за другим в подземелья.

Основная должность Луция — казначей Клана, а не мой Учитель. А это значит, что Наставник совершенно точно знает, куда дядя тратит деньги. Вопрос в том, как выудить у него информацию, если он связан клятвой?

***

Дядя был недоволен. Нет, на лице не отражалось ничего, кроме вежливого равнодушия, но то, как низко сгорбился Управляющий рядом, как подобострастно пара слуг жалась по углам, лучше любых слов свидетельствовало о настроении сира.

— Вайю, — голосом дяди можно было бы морозить кубики льда к десерту.

— Дядя, — короткий поклон и я уступаю место мужчинам. Ведь стабилизатор — это разработка Наставника.

— Сир Блау…

Сяо работал профессионально, какие бы цели не преследовал опальный род, дело свое он знал превосходно. Это было видно по коротким скупым, точно выверенным движениям, сложности диаграмм, и терминам, которыми они уже десять мгновений перебрасывались с Луцием, совершенно забыв, что они в подземелье не одни.

Стабилизатор по размерам напоминал саркофаг в усыпальнице, установленный точно посередине трех рунных кругов, вырезанных на каменном полу насечками. Управляющие кристаллы светились неярким голубоватым светом, почти как в алхимической печи.

Я рассматривала Сяо и находила все больше несоответствий. В прошлой жизни я встречалась только со Старшим из братьев — трудоголик, полностью преданный своей идее усовершенствовать портальную сетку Империи, без особых амбиций, немного наивный в своем искреннем стремлении сделать лучше мир, который без всяких сомнений выкинул их Клан за борт. Если бы не трагедия с сестрой Сяо, я сильно сомневаюсь, что он вообще начал бы действовать. О среднем Сяо я не знала ничего, кроме сухих данных в отчетах — отличный рунолог, любитель роскоши и дорогой одежды, женский угодник, поцелован судьбой, потому что конкурс на факультет Рунологии был таким, что можно было пройти, только если Великий стоит за твоим плечом. Не совпадало всё — чувство опасности от штатного помощника магистра, слишком вычурные кольца для такого походного комплекта одежды, слишком тщательно уложенные белокурые волосы. Всё — слишком.

— Шесть…

— Семь, — мягко возражает Сяо, и тонкие чуткие пальцы, украшенные массивными артефактами порхают в воздухе. Я — залюбовалась. Надо признать, что даже работает Сяо — красиво.

Я прошлась от одной стены до другой, избегая приближаться к хмурому дяде, который следил за работой прищуренными глазами, сложив руки на груди и широко расставив ноги. То, что я получу сегодня — очевидно, но неприятные разговоры можно отложить.

— Двойной, — снова поправляет Сяо Луция, в очередной раз сдвигая ножны гладия в сторону — они ему явно мешали.

Зачем он вырядился так просто и нацепил меч? Потому что едет на дикий Север? Или… мысль, вспыхнувшая в голове, была забавной. Я ещё раз оценила ширину плеч, белокурую макушку, прическу, которую давно не носят в Столице — простая военная коса, но зато любят на Севере и ухмыльнулась. День становился интереснее.

Закончили они через тридцать мгновений — Сяо лично запустил тестовый прогон стабилизатора, и опустился на колени, не боясь запачкаться, планируя тщательно проверить каждую закорючку в кругах на полу. Ещё один плюс в его пользу.

— Заканчивайте. Жду полный отчет в кабинете, — дядя развернулся на выход, даже не удостоив меня взглядом. В подземелье сразу стало светлее, и даже Луций, давно привыкший к перепадам дядиного настроения, казалось, вздохнул свободнее.

Вестник от Фейу вспыхнул над моей головой алым гневным багрянцем и так яростно потрескивал, что все отвлеклись, глядя на то, как я пытаюсь поймать норовистое сообщение. Точно такое же, как его хозяйка.

Фейу зашла с обвинений, отбросив приветствия и всю принятую социальную шелуху.