Я подошла тихо и замерла за спиной в ожидании. Старик был настолько увлечен, что даже не заметил моего появления. Он потянулся обмакнуть кисть в тушь, но несколько раз промахнулся мимо, пока я не пододвинула тушницу кончиками пальцев.

— Благодарю…, — ответил он машинально, поправив очки. — Леди…?

— Ясного дня, мистер Гладси, — я выполнила традиционный поклон Мастеру.

— Ясного…, — он отложил документы в сторону и тепло искренне улыбнулся.

— Праздник фонарей этой зимой удался…, — пара мгновений светских, ни к чему не обязывающих, разговоров, пара вопросов о семье, о здоровье внука и можно переходить к делу.

Мистер Гладси удивился и быстро-быстро заморгал короткими белесыми ресницами, когда увидел хран перед своим носом.

Я качнула артефакт на цепочке и мягко опустила на свиток перед архивариусом. Одновременно развернула к себе крылатую статуэтку Нимы, которая сиротливо стояла на уголке стола, и щелкнула кольцами, активируя дополнительный купол тишины.

— Пять курсов обучения в Академии, — я кивнула на хран, — любой. Если ваш внук выберет Кернскую — тогда на восемь курсов. Это не клановые деньги, личные, вы ничем не обязаны Клану Блау. Долга не будет, — темное облако вспыхнуло, окутав правую руку почти до локтя, подтвердив мои слова.

Гладси облизал губы, но и пальцем не притронулся к храну, даже не потянулся — ещё один плюс в его пользу.

Я прошлась между стеллажами, потрогала пальцами корешки книг, деревянные таблички, привязанные к свиткам витыми шелковыми шнурами, стукнулись с глухим звуком.

— Что желает юная леди? — Старик понял с полуслова.

— Мне нужна информация. Помощь. Не более того.

Гладси приподнял брови.

— Скорее всего — архив Столицы. У вас есть доступ, — пояснила я. Архивариусов регулярно отправляли порталом в Центральный предел.

— Какого рода… информация?

— Клятва силой и у вас будет время подумать. Соглашаться или нет. Если согласитесь — обет на крови.

Старик выговорил слова клятвы четко и быстро, сила вспыхнула, подтверждая сказанное, и я немного расслабилась. Одна статуэтка Нимы не внушала мне должного доверия.

— Меня интересуют прецеденты. Все, за последние…, — я помедлила, думая, — … скажем сто зим. Когда и кому удалось пересмотреть дело, кто был в составе Трибунала, и какие свитки и документы требовались.

— Дело?

Я отошла от стола, шагнув из круга яркого света в сумрак.

— Нужно вытащить одного заключенного из Цитадели, — сзади на пол глухо рухнула стопка книг. — Невиновен, — пояснила я сразу на незаданный вопрос Гладси. — При рассмотрении дела Трибунал ошибся в… нужную на тот момент сторону.

— Леди, вы уверены в невиновности… в Цитадели содержатся только отъявленные и злостные…

— Уверена, — перебила я твёрдо. — Абсолютно. — Дело было резонансным, якобы случайную ошибку Трибунала и последующее торжество справедливости подробно освещали в Имперском Вестнике. Трубили на всю Империю. Статьи тех зим я помнила прекрасно.

— Претензии рода?

— Все заключенные от рода отлучены, поэтому я в своем праве. Нужно помогать ближним своим, особенно невинно осужденным.

Архивариус думал, напряженно нахмурив брови, изучал взглядом хран на тонкой витой цепочке, который заманчиво поблескивал в свете магического светляка.

— Ваш внук сможет сам выбирать свою судьбу, — соблазняла я шепотом из темноты. — Выбрать Академию и факультет. Строить свою жизнь, без необходимости отрабатывать десять зим в дальнейшем. Если ваш внук закончит с седьмым кругом и захочет в Клан, я обещаю личную рекомендацию второй Наследницы.

— Закрытая секция? — выдохнул старик тихо.

— Возможно, — ответила я честно, пожав плечами.

— Имя?

— Назову позже, когда вы справитесь с первой частью, и будет собрана вся предварительная информация.

Если мистер Гладси узнает, кого я собралась вытаскивать, вряд ли он согласится и за десять хранов. Скорее донесёт на меня первым.

— На работу в Столице потребуется много времени. Сроки — зима, две, — пояснил архивариус.

Я кивнула. На то, что это будет быстро, я не рассчитывала. Две зимы — вполне достаточно, чтобы я тоже свыклась с этой идеей.

— Вы не справитесь без участия Главы.

— Безусловно. Но одно дело представить полностью готовый и тщательно просчитанный план действий на рассмотрение, и совсем другое — пустые слова.

Гладси согласно качнул седой головой. Рука старика потянулась к храну на столе, но он сжал пальцы в кулак.

— Последний вопрос, леди… не сочтите за любопытство…

Я шагнула в круг света, так, чтобы магический светляк висел прямо над моей головой, и старик видел мои глаза.

— …если… у вас получится… вытащить из Цитадели заключенного…, — неверие в голосе архивариуса слышалось отчетливо.