За кашлем я скрыла ироничное фырканье.

— Я постараюсь тебе не мешать, — пообещал Маир.

Глаза пришлось опустить в пол — так и подмывало их закатить. Внимание тут же переключилось на следы от стула-путешественника. Бытовые заклинания всегда давались мне с трудом, но я решила их вспомнить. Лучше немного потренировать память и приложить некоторые магические усилия, чем терять большую часть недавно полученной суммы, оплачивая ремонт.

Когда я, наконец, уселась за стол и добралась до меню, Маир перестал нависать надо мной. Он устроился напротив. То ли от причудливой игры светотени, то ли по собственному желанию, но эльф стал выглядеть вполне материально. Поймав мой изучающий взгляд, он ответил дернувшимися уголками губ. Я тут же уткнулась в папку.

Строчки не расплывались перед глазами. Они… разбегались. Ну, или как-то так. В общем, я не могла сосредоточиться на них. Поначалу, думала, что дело в непомерно высоких ценах, но прислушавшись к себе, поняла: нет, не в них. С такой суммой на карте я могла потянуть банкет на сотню персон со спецобслуживанием, и еще бы кредиты остались…

Несколько раз я осторожно смотрела на Древнего поверх страниц и постоянно натыкалась на его изучающий взор.

— Время вышло, — произнес он после очередного поединка взглядов.

Я не поняла, что он имел в виду, но тихий стук в дверь помог вникнуть в смысл его слов.

— Вы готовы сделать заказ?

Администратор прислал себе на замену молодого человека приятной наружности, одетого в коричневую униформу. Официанта, иными словами.

Вздохнув, я захлопнула папку и положила ее на стол. Взгляд опять метнулся в сторону Маира. Тот сидел неподвижно. Только легкая улыбка и блестящие глаза давали понять: рядом все же не голограмма, а… призрак. Я мысленно выругалась. На официанта смотреть не хотелось, но пришлось.

Мой опасливый взор вызвал явное недоумение. Тут же вспомнилась невозмутимая физиономия администратора. Либо сотрудник, стоящий передо мной сейчас, был принят в штат недавно, либо восприятие обострилось, и я чутко улавливала эмоции окружающих, либо… недоумение в зеленых глазах юноши являлось лишь плодом моего воображения.

— Вы готовы сделать заказ? — повторил он.

— Я… — краем глаза я увидела, как эльф улыбнулся, широко и не таясь. Официант это проигнорировал. Казалось, он и вовсе не видел Маира.

— Ваш спутник сказал, что у него возникли срочные дела, но вы не отказываетесь от обеда… Вам требуется время, чтобы определиться?

— Нет, — ответила я твердо. Дополнительное время вряд ли помогло бы. — Я выбрала запеченую форель и овощи на гриле.

Официант кивнул, а я расслабилась. До последнего не была уверена, что видела названия блюд в меню, а не выловила их из памяти, припомнив поездку в Ури.

— Какие напитки предпочитаете? Позвольте совет: нам недавно привезли белое вино из…

— Благодарю, но я не пью алкоголь, — оборвала я рекламу. — Если можно, воду. Без газа.

Парень молча кивнул и сделал заметку в планшете.

— И кофе. Черный, — добавила я.

— Что-нибудь на десерт? — он глянул на меня из-под длинной светлой челки.

— На ваш выбор.

— Базиликовое мороженое?

Я моргнула, но вместо вопроса: «Что за бред?!», — я произнесла иное:

— Как необычно! Хотелось бы попробовать.

Официант вежливо улыбнулся:

— Через десять минут все будет готово.

— Чудесно!

Стоило официанту покинуть кабинет, моя улыбка померкла, как лампочка после щелчка выключателя.

— Он вас не видел? — я всем корпусом повернулась в сторону эльфа. Тот едва заметно качнул головой и задал встречный вопрос:

— Почему ты считаешь самым сильным именно это свой страх?

— Что?

Вопрос показался нелепым и неуместным. Я же не выбирала, чего бояться! Мои страхи не поддавались контролю. Они просто были.

Повторяться эльф не стал, а жаль.

— Как он появился?

Я отвернулась и запустила пальцы в раздражающе короткие волосы.

Как он появился…

Окажись на месте Маира Бэйн, пришлось бы рассказывать подробности…

Нет! Не стала бы я ничего говорить Бэйну! Я бы юлила и изворачивалась до последнего, потому что парню нужны были именно детали. Он желал бы услышать красочный рассказ, и я бы могла удовлетворить его любопытство. Теоретически. И история была бы похожа на мое вдохновенное вранье господину Лину по пути в «Трюфель» — множество ярких мелочей сделало бы ее достоверной.