Мы молча выслушали историю и Кула, с опаской покосившись на окно, велела мне проверить, закрыта ли входная дверь. Я проверил и заверил её, что моё автоматическое ружьё лучшее успокоительное для непрошенных гостей. Вздохнув, она принялась за уборку.

Так мы жили, никуда не выходя и находясь постоянно в напряжении. Спустя десять дней Кула снова завела разговор о возвращении на станцию. Мы уже лежали в постели, ставни были закрыты, и было темно.

– Я больше не могу здесь оставаться. Жить в постоянной тревоге… Я стала плохо спать, мне стали мерещиться эти звери, особенно в сумерках.

Я с пониманием обнял её и сказал, что поговорю завтра с Востуром.

На следующий день я вышел во двор вместе с другом.

– Друг мой. Кула больше не может находиться здесь. Она нервничает, и стала плохо спать. Хочет улететь на станцию.

– А ты?

– Я не могу покинуть её, ты ведь знаешь.

Востур помолчал, затем ответил:

– Хорошо, я поговорю с Рулом. Он вызовет челнок, возможно, им понадобится вода. Но сам я останусь здесь.

– Спасибо, дружище, как знаешь.

Однако Востур не успел поговорить с Рулом, как с орбиты пришло сообщение, что к нам летит челнок с группой звероловов.

Мы вошли в комнату, оборудованную под узел связи. Рул находился в приподнятом настроении.

– Радуйтесь. Вы можете, наконец, улететь с этим кораблём отсюда!

Его радость передалась нам.

– Сюда летят звероловы. Только что сообщили. Сказали, чтобы подготовили комнату. Будут отлавливать хасвиков!

Рул не мог стоять на месте, он возбуждённо потирал ладони, хлопая ими по бёдрам, и ходил по комнате.

– Время от времени к нам прилетают звероловы. Наши зверюги пользуются успехом в зоопарках Союза. Это наш постоянный источник дохода! С каждого хасвика мы получаем приличные комиссионные!

– Расскажи поподробнее, как они ловят этих опасных хищников? Ты был с ними на охоте?

– Конечно и не раз. И вы можете побывать. Такое нужно обязательно увидеть!

Я видел, что Востур загорелся, передав свое настроение и мне. Кула, заметив это, тихо сказала: «Не смей!» - и дёрнула незаметно меня за руку сзади.

– Их всегда прилетает три человека. Старший – зоолог и два его помощника- охотника. У них фирма «HASVIC.COM». Собирают заказы, нанимают небольшой транспортный корабль и прилетают на большую охоту. Попутно они залетают ещё на несколько планет, где отлавливают других животных.

– Интересно, как они их ловят?

– Лучше останьтесь и сами посмотрите. Это нужно увидеть.

– А это безопасно? – спросил я больше для Кулы, чем для себя.

– Абсолютно. Они – специалисты в этом деле. И хорошо разбираются в повадках этих хищников. К тому же у них прекрасные ружья и они прекрасные стрелки, убедитесь сами. Они – профессионалы.

Я повернулся к Куле и умоляюще посмотрел ей в глаза. Она махнула рукой и ушла к себе.

Глава X. Охота на Упоке

На следующий день в небе послышался гул, и на посадочную площадку упала тень челнока.

– Летят! – крикнул я и, схватив ружьё, выбежал на крыльцо. Выпустив стальные опоры, небесная птица опустилась на площадку. Открылась дверца и по выдвижному трапу вышел высокий блондин в красном облегающем костюме. Он зажмурился от яркого света и, увидев приближающийся заправщик, широко улыбнулся и приветственно махнул рукой. Вслед за ним показались его спутники – двое мужчин в охотничьих костюмах. В руках они несли ящик, сумки, а за плечами большие рюкзаки. Они спустились по трапу и поздоровались с Рулом, как старые знакомые. Оставив вещи на площадке, они вернулись на корабль и начали выгружать большие стальные ящики. Всего их было семь. Вытащив всё, они взяли сумки и направились к гостинице. Рул отсоединил заправочный шланг и, взревев мотором, отъехал от звездолёта. Запустив двигатели, челнок поднялся в воздух и набрав скорость растворился в небе.

Мы поприветствовали охотников и стали ждать развития событий. Рул всё время находился с ними, дружески общаясь. Видно было, что он соскучился по своим друзьям. Главный, зоолог был весел и тои дело хохотал, слушая Рула. До нас доносились обрывки фраз, и затем они принялись перетаскивать ящики к гостинице и складывать вместе. Затем они куда-то ушли вместе с Рулом, нисколько не заботясь о своей безопасности. Я в это время стоял с ружьём наперевес возле уборной, охраняя неприкосновенность своей жёнушки, сидящей внутри. Один из охотников посмотрел на меня, улыбнулся и подмигнул товарищу, указав на меня. Тот улыбнулся и показал мне большой палец. Затем они ушли.

Вернулись через несколько часов и сразу прошли в свою комнату. Вечером, до заката, мы с Кулой вышли на прогулку, потому что лежать уже не было сил. Охотники тут же разложили своё снаряжение и готовились к охоте – разобранные ружья были уложены в ящик и теперь собирались. Ко мне подошёл Рул и сообщил, что охота начнётся завтра рано утром и если мы хотим, то можем присутствовать на ней.

– Я с Востуром пойду, но Кула остнется.

– Тогда пусть запрёт дверь изнутри и не выходит никуда пока мы не вернёмся. Ради собственной безопасности. Я вас разбужу.