– Может это?
– Лорэл показала прямое платье серого цвета.

Мелисса и Меган переглянулись, поморщились и отрицательно покачали головами. Тогда Лорэл достала следующее, но черный цвет тоже не устроил советчиц. Ни зеленое, ни бежевое не подходило.

– Красное!
– звонко воскликнула Меган.
– Мамочка, надень красное! Оно тебе так идет!
– девочка скрестила пальцы рук.

Это яркое платье Лорэл запомнила навсегда. Пару лет назад она познакомилась с молодым человеком, который сразу произвел на нее положительное впечатление. Они некоторое время общались, а потом он пригласил ее в ресторан. И вот Лорэл в предвкушении долгожданного свидания пробежалась по магазинам и купила это платье. Но посреди вечера ухажер сбежал, и несчастной "брошенке" пришлось самой оплачивать заказ. Она вытрясла всё до последнего цента, но даже этого не хватило, потому что только одно вино стоило ее месячной зарплаты. Тогда она оставила в залог документы и через полгорода добиралась домой пешком. Позже она узнала, что этот парень обычный мошенник и аферист. А платье так и осталось, как напоминание о том неудачном свидании.

– Меган, - обратилась к ней Мелисса, - это платье у мамы несчастливое.

– Почему?
– девочка удивленно захлопала длинными ресницами.

– Да может и не в платье дело, - вздохнула Лорэл и провела по нему рукой.
– Уже семь часов, а мне нечего надеть. Наверное, придется рискнуть второй раз, - она потянулась к плечикам и осторожно сняла их с перекладины.

Перед ней заструился нежный шелк своими легкими складками. Платье действительно было изумительной красоты. Лорэл купила его из новой коллекции в далеко недешевом бутике. Конечно, прошло два года, мода изменилась. Но где ещё она возьмет подходящий наряд за час до ужина?

– Уау!
– с восхищением протянула Меган.
– Мамочка! Ты будешь самая красивая!

Лорэл не сдержалась и улыбнулась.

– Тогда решено, - ответила она.
– Красное.

– Смотри, как бы снова не пришлось самой оплачивать ужин, - проворчала суеверная Мелисса, выскребая из баночки остатки мороженого.

Лорэл окинула подругу хмурым взглядом и отправилась в ванную.

Она никогда не тратила кучу времени на сборы. Тем более намечалась деловая встреча, а не свидание. Поэтому таксисту долго ждать ее не пришлось.

Лорэл торопливо надевала туфли, когда к ней подбежала Меган и напомнила о семейном ритуале.

– А чмоки-чмоки?
– спросила она.

– Ну, вот видишь, я, как обычно, забыла, - улыбнулась девушка и наклонилась к дочери.

Девочка повернулась к маме спиной и подняла свою пышную копну золотистых волос. У нее на шее красовалось родимое пятно странной формы. Лорэл заметила его ещё будучи в родильном доме. Но врачи сказали, что такое бывает и с годами пятна проходят. Правда за столько лет Лорэл уже перестала на это надеяться.

Она нежно поцеловала этакую "изюминку" Меган, а потом крепко ее обняла.

– Пожелаешь маме удачи?

Девочка чмокнула ее в щеку и прошептала с некой уверенностью:

– Мне кажется, что сегодня всё изменится.

– Будем в это верить, - добавила Лорэл и отпустила дочь.
– Ладно, беги к Мелиссе. Ваш сериал уже начался.

Меган убежала в гостиную, откуда донесся запах свежего поп-корна. А Лорэл, глубоко вдохнув, направилась к двери.

Заплатив таксисту, она вышла на улицу и уверенной походкой зашагала к парадному входу ресторана. На ресепшене её поприветствовал молодой администратор с приятной внешностью и любезно спросил, не заказан ли для нее столик. Лорэл немного растерялась. Ведь она этого не знала.

– Возможно, - неуверенно сказала она.
– Моя фамилия Кэссиди.

– Мисс Лорэл Кэссиди?
– поинтересовался парень.

– Да, - улыбнулась она.

– Ваш столик номер четырнадцать, - ответил он.

– Благодарю, - отозвалась девушка и направилась в указанную сторону в самую середину зала.

Ману на месте не было. Настроение Лорэл неожиданно пропало. Она присела за столик и посмотрела на экран своего айфона. Четверть девятого. Не мог же он поужинать за пятнадцать минут и просто уйти!

В зале тихо играла приятная музыка. Стоял легкий цветочный аромат. Вокруг ужинали и ворковали влюбленные парочки, и лишь она сидела в полном одиночестве. Лорэл поднесла к губам стакан с водой, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, как рядом с ней возник официант и протянул меню.

– Нет, спасибо, - ответила она.
– Мой компаньон ещё не пришел, - она глотнула воды и подняла лицо, посмотрев на упрямого гарсона.
– Ману?!
– достаточно громко выпалила она, пораженно уставившись на своего нового знакомого в костюме официанта.

Несколько человек в недоумении покосились на столь шумную клиентку, и ей пришлось каждого одарить притворной улыбкой, чтобы любопытные зеваки вернулись к своим разговорам.

– Добрый вечер, мисс Кэссиди, - улыбнулся он.
– Я уже решил, что Вы передумали.