Шрифт:
И вот год назад Лорэл посчастливилось устроиться в газету "Хроники Чикаго". В редакции сменился директор, которая разогнала всех прежних корреспондентов, посчитав их "серыми" и неинтересными, и взяла на работу новых. Лорэл сразу вытянула Мелиссу из её пиццерии, и девушек приняли с испытательным сроком. Поначалу всё шло хорошо. Но потом, откуда не возьмись, появилась она - Жаклин. Её статьи и интервью были на грани фантастики, но вызывали неподдельный интерес директора - мисс Хардвик - сорокалетней незамужней феминистки. Мелисса изначально не верила в добросовестность Жаклин и вскоре выяснила, что девушка жульничает. Однако мисс Хардвик так ничего и не доказала, только проблем себе больше создала.
– Всё наладится, - неуверенно произнесла Мелисса, взглянув на Лорэл своими круглыми голубыми глазками.
– Если я не найду по-настоящему сверхъестественной истории, моей карьере конец, - Лорэл смахнула слезу и попыталась улыбнуться.
Подруга, которая была на голову ниже, прижалась к ней своим мягким теплым телом и зажмурилась. Мелисса была очень хорошей. И невольно Лорэл засмеялась.
– Люди смотрят, - проговорила она, заметив недоумение в лицах любопытных прохожих.
– Ох, сколько время?!
– неожиданно воскликнула Мелисса и взглянула на айфон.
– Меган!
– испуганно добавила она.
– Школа!
– подхватила ее Лорэл, выпучив глаза.
– Бежим!
– подруга схватила её за руку, и они помчались к спуску в метро, находившемуся в паре кварталов.
– Расступись!
– кричала Мелисса прохожим, содрогаясь всем телом, словно желе, и размахивая руками.
Лорэл едва поспевала за ней на своих каблуках. А в перекрестке между кварталами вообще столкнулась с парнем на роликах, внезапно выехавшим из поворота. Хотя, трудно было точно сказать, кто из них больше выделился эффектом неожиданности.
Лорэл отпустила руку подруги и рухнула на тротуар.
– Вы в порядке?
– послышались голоса окруживших её зевак.
– Вроде, - неуверенно отозвалась девушка, поправляя растрепавшиеся волосы.
Вдруг этот самый гонщик, сбивший её с ног, медленно подъехал к ней на своих роликах и протянул руку. Лорэл приняла помощь и поднялась, отряхивая костюм. Мужчина поднял сумочку и любезно подал ей. Только теперь она взглянула на него.
Они были одного роста, а Лорэл достигала 5,6 футов. Конечно, для мужчины это довольно невысокий рост, если подразумевать американца. Но перед ней предстал выходец из Южной Азии со смуглой кожей и спортивным телосложением. Почему-то Лорэл сразу обратила свое профессиональное внимание на всякие мелочи: черный костюм от Nike, бейсболка с тем же логотипом, широкий нос с небольшой горбинкой, слегка выделяющиеся губы и ямочка на правой щеке. Он улыбался!
– Вам смешно?!
– раздраженно спросила Лорэл, выдернув сумочку из его рук.
Мужчина снял темные очки и окинул ее оценивающим взором своих карих глаз. На вид ему было между 35 и 40 годами. Но отличная физическая подготовка позволяла ему гонять на роликах по тротуарам, словно подросток.
– Извините, - неожиданно ответил он на чистом английском.
Девушка замерла в ступоре. Она была уверена, что незнакомец начнет перепалку, и она сможет оторваться на нем и выплеснуть всю накопившуюся злость.
– Что?
– ошарашенно произнесла она.
– Извините, - повторил он, - мисс, как Вас там?
– Кэссиди, - зачем-то ответила она.
– Лорэл Кэссиди.
– А я Ману, - он дружелюбно улыбнулся и протянул вперед руку.
Лорэл не выдержала и одарила его своей улыбкой. Она и сама этого не ожидала! Давно она не баловала мужчин таким дорогим подарком. Совершенно растерявшись, Лорэл всё же пожала руку новому знакомому.
– Ну что ты встала?!
– послышался скрипучий голос запыхавшейся Мелиссы.
– Опаздываем!
Ману снова надел очки и неторопливо покатился по тротуару, продолжая смотреть на Лорэл. Да и она не могла отвести глаз, пока настойчивая Мелисса снова не закричала.
Взмахнув воздушными локонами, Лорэл зашагала к подруге, легонько размахивая сумочкой и напевая.
Их пути расходились, но девушка и не догадывалась, что это совсем ненадолго...
Глава 2. Знакомство
Лорэл и Мелисса сидели за круглым столиком уличного кафе и в ожидании заказа читали свежие выпуски газет.
– Не верю своим глазам!
– поморщившись, высказалась Мелисса.
– Статью Жаклин растянули на две страницы! А на обложке, - она хотела повернуть "Хроники Чикаго" подруге, чтобы показать, но та тут же остановила ее.
– Не надо!
– Лорэл взмахнула рукой.
– Наверняка, там ее фото на полстраницы!