В местном отделении ФБР, мало чем отличавшемся от казённых заведений подобного рода, царила суета, и Марико растерянно остановилась в холле, пытаясь сообразить, как в этом немаленьком здании найти нужного ей человека.

– Могу я вам чем-нибудь помочь, мисс?

Девушка, вздрогнув, обернулась и увидела человека в строгом костюме, при галстуке, словом, типичного, по её мнению (навеянному в основном, кончено, фильмами), молодого фэбээровца с "неприметной" внешностью. Если, конечно, возможно быть неприметным, нося в такую жару и сырость пиджак... Марико посмотрела в беззастенчиво разглядывающие её цепкие серые глаза и ответила робко:

– Мне нужен специальный агент Эрик де Линт. Вы не подскажете, как его увидеть?

– Второй этаж, комната двести два, - ответил "неприметный".
– Но, может быть, я окажусь не хуже агента де Линта?

Девушка снова посмотрела в разгоревшиеся странной насмешкой глаза собеседника и ответила:

– Нет, спасибо. Мне нужен именно мистер де Линт. Извините.

Марико пошла к лестнице и услышала, как за её спиной "неприметный" сказал кому-то:

– Чёртов де Линт! И что в нём такого, что девки за ним толпами бегают?

Девушка чувствовала, что щеки ещё пылают от негодования, когда подошла к столу секретарши, женщины лет тридцати, в строгом костюме и до претенциозности изящных овальных очках в темной тонкой оправе.

– Здравствуйте, - произнесла Марико, пытаясь держаться уверенно под почему-то уничтожающим взглядом, сверкавшим из-за чуть дымчатых стекол.
– Мне нужно поговорить с агентом де Линтом.

Секретарша внушительно поправила очки и спросила резко:

– Вам назначено?

– Н-нет...
– слегка растерялась Марико.
– Но это очень важно...

– Что вы хотите?
– снова проскрипела офисная дива, испепеляя робкую посетительницу ледышками глаз.

– Это касается дела, которое...
– попыталась объяснить Марико, но секретарша перебила, не дослушав.

– Много вас тут шляется таких!
– заявила она неожиданно.
– Будьте так добры: с личными,– (она особенно выделила это слово), - вопросами обращайтесь по телефону!

И она, отвернувшись, снова застучала по клавиатуре компьютера.

Девушка, ошеломленная незаслуженным, но почти не завуалированным оскорблением, чутко уловленным обостренно восприимчивыми, взвинченными нервами, беспомощно оглянулась на дверь кабинета и тихо произнесла:

– Но послушайте...

– Ты ещё здесь?!
– почти взвизгнула вдруг секретарша.
– Я ведь, кажется ясно сказала: для таких, как ты, агент де Линт занят!

Она снова смерила девушку презрительным взглядом и добавила уже совсем оскорбительно:

– Из школьных платьев не выросла, а туда же!.. Куда только смотрят твои родители?

Марико, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, уже готова была убежать, но вспомнила весь ужас, пережитый вчера, и неожиданно для себя воскликнула в полный голос, оказавшийся вдруг звонким, чистым и мелодичным:

– Но я же пришла по делу! Я не знакома с мистером де Линтом и не собираюсь бегать за ним! Я...

– Что здесь происходит, Кэтрин?

Девушка, осёкшись, обернулась так резко, что распущенные волосы (она отвоевала это право всего год назад и теперь только в совсем особых случаях собирала их в узел) взвились и прилипли к мокрому лицу. Обладатель мягкого низкого тенора смотрел на неё тёмно-карими лукавыми глазами Ричарда Гира, и в них плясали весёлые искорки.

– Так это вы не собираетесь бегать за мной и так громко об этом сообщаете?

Он смотрел на посетительницу с высоты шести с лишним футов*, и Марико со своими жалкими пятью почувствовала себя маленькой и совершенно раздавленной. Это было невыносимо, но девушка, дрожа с ног до головы, всё же выговорила уже своим обычным тоном:

*шесть с лишним футов - больше 180 см, пять футов - ок. 150 см.

– Мистер... де Линт?
– Он утвердительно наклонил голову.
– Я... у меня есть информация по делу, которым вы занимаетесь.

– Кэт, почему вы не впустили мисс..?

– Дэвис, - ответила она на вопросительный взгляд, удивляясь, каким разным может быть голос у одного человека.

– Мистер де Линт, неужели вы не видите, что эта девчонка насмотрелась новостей и...

– Мисс Бродрик!
– даже Марико вздрогнула от негромкого, но металлически хлёсткого восклицания.
– Вы довели мисс Дэвис до слёз, - (Марико поспешно отерла лицо дрожащими пальцами), - даже не выяснив, зачем она пришла! Будьте так любезны, занимайтесь только теми делами, которые в вашей компетенции, и позвольте мне самому решать, с кем разговаривать, а с кем нет. Мисс Дэвис, - его голос снова фантастически изменился, - пожалуйста, проходите.