Сам факт столь скрытного отъезда на ночь глядя насторожил видящего. Когда тот через некоторое время вышел из общежития в компании тайных полицейских, то Ворчун сразу отправил весть Дизраэли.

Ворчун с большей частью воинов двигался следом за группой прикрытия Зигмара. Глава ночной стражи и Ворон пробирались вслед локомобилю по лесу с другой стороны дороги. По-хорошему надо было напасть на них в пути, когда Зигмар не ждал атаки, но догнать самоходный экипаж оказалось очень непросто.

Зигмар остановил свою паровую бричку, немного не доезжая до проплешины в лесу. Когда-то давно тут применили какое-то мощное волшебство, спекшее землю до состояния обожженной глины. Он в компании полицейских двинулся дальше пешком. В темноте было видно, как поигрывают в окружавшем их воздухе светом магические барьеры.

— Щенок неплох, — показал жестами один из воинов.

Ворчун кивнул и приказал обойти бестиенмейстера с компанией, чтобы зайти с другого края к поляне.

— … Ваше высокородие, так вот смотрю я в оба глаза через трубу подзорную на окна — тихо все, сидит дома чай пьет купец ентот, а потом как пригляделся, вижу. Бричка то егойная паровая, на воздухе так и подрагивает, думал перед глазами после шнапса вчерашнего паленого плывёт… — обстоятельно рассказывал пожилой жандармский фельдфебель.

— Короче, — прорычал майор Фогт. Сегодня он впервые вышел на люди без маски. Раны зажили, но магам-лекарям и инквизиторам Гула предстояло еще много работы по удалению рубцов.

— … а там глядь, сам купчина из одной из той же чашки раз тридцатый прихлебывает. И тут смекнул я, никак сбег он из-под моего наблюдения. Так сразу к вам сюда, ваше высокородие, предупредить.

— Арррх! Бетрезен его побери! — выругался майор, — Мари, что с меткой? Еще действует?

— Сейчас проверю, Йозеф, — Мариэль сосредоточилась и на минуту замерла. Майор как тигр в слетке метался из угла в угол кабинета, — Есть! На севере. Поллиги от города, не дальше.

Йозеф тут же схватился за кристалл связи, бормоча активирующие чары.

— Оберст Хорст, будите своих магов! Срочно надо выдвигаться! Зигмар, идет на встречу!

В ответ донеслось невнятное бормотание.

— Нет, порталом. Да, сам открою, я знаю те места и метка есть. Пять минут и я у вас, готовьтесь, ваше превосходительство.

Они остановились в центре поляны, как было оговорено. Первым шел Габриэль Зигмар.

Позиция была, хуже не придумаешь. Вокруг на расстоянии сотни шагов сплошная стена леса. Только впереди просвет, где продолжалась дорога. Нападения можно было ждать с любой стороны.

Из темноты леса появились похитители: гном в полном доспехе, со щитом и мечом, из-под забрала его шлема торчала рыжая борода, Ананда, в голубом сари и высокий мертвенно бледный молодой парень со светлыми кудрявыми волосами. Он был одет в темную тунику и архаичный нагрудник из кожи с нашитыми бронзовыми пластинами. На его руках лежала спящая рыжеволосая девушка. Позади троицы держались фигуры в темных балахонах, чьи лица скрывали маски. Баронет попытался аккуратно просканировать противников.

— Ты принес, что я просил лу-Зиг-мар?

У-и-на-э-наг, внезапно понял Лоренц. Перед ними был древний вампир — сила его превосходила ту, что он чувствовал в Эанатуме — и пара некромантов. От них веяло тьмой и смертью. Надо было брать с собой на передовую Ирэн, запоздало пожалел баронет.

— Не бойся. Отдай мне, что должен, и мы уйдем, — сказал вампир.

Габриэль после секундного колебания сделал несколько шагов вперед, поставил саквояж с выкупом на землю и принял из его рук тело дочери.

— Что с моей дочерью? Почему она не дышит? — взволновано спросил купец.

— Она спит, человек.

— Это сон Энменунна, герр — сказал Лоренц, — древнейший не врет. Она жива.

— Ха, маленький энши знает много, — Юноша улыбнулся, обнажив свои покрытые зеленоватой патиной медные зубы.

— Я встречался с энши Эанатумом…

— Не упоминай при мне имя этого шута! Это я древнейший из у-и-на-э-наг! Я, не он! — Лицо вампира искривилось от ярости, — лу-Зиг-мар, если ты обманул нас, то ты знаешь, что последует!