– Что это за мешок у тебя?

– Харчей набрал со всего стана, - глядя в сторону неохотно объяснил Роман.
– А чего? Сколько нам тут еще быть мы не знаем, а есть рано или поздно захочется.

– Все правильно ты сделал, - вздохнула сестра.
– Я бы не додумалась. Ваня идем домой?
– стараясь улыбнуться, обратилась она к мальчишке.

– Домой? Мама и папа туда ушли?
– таращился на них изумленный малыш.

– Да, туда ушли, - кивнула Настя.
– А бабушка с дедушкой у тебя есть?

– Есть! Дома остались.

– Вот и славно!
– обрадовался Роман.
– Ну-ка скажи мне, а в какой стороне твой дом?

Ванюша, смешно вытянув шею, пытался что- то рассмотреть из травы.

– Давай на косогор подымимся, и покажешь, - взяв ребенка на руки, Роман поднялся на косогор.
– Видишь дорогу? С какой стороны вы приехали?
– и брат высоко поднял мальчишку над головой.

– Там дом, - махнул рукой Ваня в ту сторону, куда и собрался направиться Роман.

– Вот молодец парень!
– спустив с рук Ивана, Ромка обернулся к сестре.
– Пойдем! Стан стороной обойти надо.

– А тележка?
– вопросительно поднял брови Ваня.

– А телегу потом заберем! Кони- то ускакали. А мы ее как потащим?
– успокоила мальчонку подошедшая Настя.

– Кони тоже домой ускакали?
– протянув ей свою маленькую ладошку, засеменил рядом Иван.

– Да, кони дома уже давно, - согласно кивнула Настя.

Спустя час входили наши путешественники в маленькую деревеньку.

– Тихо как, - остановилась сестра.
– Не нравиться мне все это. Слишком тихо. Никого не видно и собаки не лают.

– Собаки?
– непонимающе взглянул на нее брат.

– Ну, да! В деревнях всегда лают собаки, хотя бы одна. А тут...

– Мама, папа!
– вырвавшись, Ваня, побежал к крайней небольшой избе.

– Держи- ка его держи!
– устремился Ромка за шустрым пацаном.

Поймав ребенка возле самой калитки, брат подхватил его под мышки и стал кружить.

– И куда ты это лыжи навострил, герой?
– кружа мальчонку, спросил Роман.
– Давай- ка я первым пойду, а ты с Настей тут подождешь. Договорились?

– Да, да!
– визжа от удовольствия, кричал Ваня.

– Здесь стойте, я схожу, гляну. Смотри, чтобы за мной не побежал, - дав наставление сестре, Роман направился к дому.

Занимая мальчишку, Настя не сводила взгляда с крыльца. Через несколько минут, которые показались ей вечностью, из дома вышел брат. Посеревший, опять натирая свою переносицу, шел он, глядя в землю и бурча себе что- то под нос. Подойдя к ним, он обессилено опустился на лежащие рядом поленья и молча уставился в одну точку.

– Что?
– не выдержав спросила сестра.

– Тоже самое, - коротко ответив, брат закрыл глаза.

– Господи-боже ты мой, - и перехватив испуганный взгляд ребенка, Настя продолжила.
– А бабуля с дедулей ушли куда- то. Сейчас пойдем их искать.

– А Жучок? Он тоже ушел? Он же маленький!
– Ваня уже приготовился дать реву.

– Какой еще Жучок? Кто это?

– Пёська моя.

– Пёска? Это собака что ли?

– Маленькая собака, пёська, - объяснил малыш.

– Ах!
– стараясь держать себя в руках, Настя огляделась вокруг.
– Давай позовем его! Жучок, Жучок!

– У нашего дедушки, тоже собаку Жучок зовут, - безучастно прокомментировал Роман.

– Ага, а в чем у тебя подбородок? Не пойму...
– и протянув руку, Настя хотела дотронуться до испачканного подбородка.

– Не надо, - отдернулся брат.
– Вырвало опять, вот и испачкался, - виновато взглянул он на сестру.

– Понятно, - протянула та.

Тут послышалось слабое поскуливание и под ноги им, откуда- то выкатился черный как уголек лохматый комочек.

– Жучок!
– радостно вскрикнул Ваня и прижал щеночка к груди.
– Моя пёська! Не ушла!

– Хоть кто- то остался, - на лице брата мелькнуло слабое подобие улыбки.
– И порода, как у нашего деда. Ну, надо же! Ладно, посидите здесь, а я все дома обойду. Может, кто и остался, - и с этими словами брат направился к калитке.

– Рома, - окликнула его сестра.
– Будь осторожнее, пожалуйста.

– Если услышите шум, то в сарай спрячьтесь. В дом не ходите. Вряд ли они снова сюда пожалуют, но все- таки, - махнул рукой Роман.

Каспий