– Думай голова, думай!
– отозвалась сестра, давая попить Ванюше.
– Пей, пей! Только аккуратно. Холодная очень.

– Да они здесь здоровые наверно, как быки! На такой- то природе! С такой экологией!
– заметил Ромка.
– Не то, что мы! Заводы, пароходы, самолеты. Цивилизация, одним словом!

– Какие ты слова знаешь! Экология, цивилизация!

– Ты меня давай за дурака- то не держи!

– Да шучу я! Успокойся!

– Да понял я! Тоже шучу!

Так подначивая друг - друга, направились наши герои обратно к стану покоса.

На пути к стану оставалось преодолеть еще один живописный пригорок, как вдруг со стороны покоса раздались леденящие душу выкрики. Настя, не раздумывая побежала вперед и еще немного, то она вместе с мальчуганом оказалась бы в зоне видимости.

– Стоять! Ты куда собралась, да еще и ребенка за собой тащишь?
– остановила ее крепкая рука брата.
– Ну- ка лягте в траву и не шевелитесь. Я потихоньку высунусь и посмотрю, что там такое. Я доходчиво объяснил?
– и таким взглядом спецназовца глянул на нее Роман, что Настя только молча кивнула и вместе с Ванюшей спряталась в густой траве. Дрожа всем телом, прижала она к себе мальчишку и, гладя его по голове, шептала какие- то глупости успокаивая его и себя. А сердце трепыхалось, как птица, пойманная в силки. Казалось, что брат отсутствует невыносимо долго и, продолжая нашептывать всякую ерунду, Настя из-за всех сил сдерживалась, чтобы не позвать Ромку во весь голос. Вот раздалось тихое шуршание травы и, закрыв глаза, Настя замерла в ожидании.

– Где вы?
– раздался рядом тихий шепот.

– Ромка, мы здесь, - прошептала в ответ сестра и, открыв глаза, увидела перед собой бледное лицо брата.
– Ну, что там?

– Не знаю..., всадники какие- то по полю кружили. Я дождался, пока они ускачут и к вам скорей.

– И что? Нам надо туда идти?
– сглотнув ком в горле, спросила сестра.

– Надо. А что делать? Надо...
– Роман упорно отводил взгляд в сторону, не желая смотреть сестре в глаза.

– Ромка, мне страшно!

– Мне тоже! Но идти надо!
– твердо заявил брат и, поднявшись, протянул руку сестре.

Тихо было на стане, неслышно было людских голосов и монотонного вжиканья кос. И от этой нездоровой тишины продирал мороз по коже. Мучительно долго приближались наши герои к затихшему стану. Как в страшном сне, когда ноги, словно свинцом налиты, а ты идешь, идешь и никак не можешь подобраться к нужному месту.

– Да куда все делись- то?
– дрожа голосом, произнесла Настя.
– Может, ускакали куда? Коней я тоже не вижу.

– Дай бог, чтобы ускакали, - вздохнул брат.

Ужасная картина предстала перед взором как- то внезапно и так чудовищна была она по-своему содержанию, что мозг, отрицая увиденное, взорвался криком: « Нет! Нет! Не может быть! Этого просто не может быть! Только не это!»

– Не-е-е-е-т!
– не сдержавшись, дико по-звериному прокричала Настя. И обняв Ваню, развернула его лицом к себе.
– Не-е-е-т!

– Ну-ка отошла отсюда!
– повернул к ней искаженное страхом лицо Ромка.
– Нечего вам здесь смотреть и мальца убери быстрее, а то увидит. Я подойду, посмотрю, может, жив, кто остался, - хлестко и отрывисто приказал он, видя полубезумное состояние своей сестры.

И было отчего впасть в безумие... Рядом с телегой лежали разрубленные и окровавленные тела Алексея и Маруси. Вокруг все было перевернуто и разбросанно. Котелок, вылив остатки ухи на холстину, валялся совсем в другом месте, будто его кто- то сильно пнул ногой. Стараясь не выть, Настя, схватив Ванюшу на руки, побежала назад от страшного места.

– Мама!
– пытался высунуться из травы малыш, глядя в сторону стана.
– Мама там и папа, - пытался он объяснить Насте, которая отбежав на приличное расстояние, спрятавшись, села в траву.

– Они ушли, и мы сейчас пойдем их искать. Хорошо?
– не выдержав, та притянула мальчишку к себе и стала раскачиваться, поглаживая Ванюшу по спине, и тихо напевая какую- то песню.

Подошедший Ромка, взглянув на них, тяжело вздохнул и, усевшись рядом, бросил около ног чем- то набитую котомку.

– Что?
– одними губами произнесла сестра.

– Ничего хорошего, - хмуро ответил ей брат.
– Всех порубали. Всех кто на поле был. Всех до единого. И детей тоже, - бросил он быстрый взгляд на Ивана.

– Ой, ой, ой!
– по-бабьи заголосила Настя, продолжая раскачиваться.
– И что же теперь делать?

– Мальца пристраивать куда-нибудь.

– Куда?!

– Ну, деревню надо найти, откуда они были. Или село. Не знаю. Бабка с дедом у него должны быть? Больше вариантов у меня нет.

– А где эта ихняя деревня- то? Как мы узнаем?

– Эти на конях в ту сторону ускакали,- махнул рукой брат.
– А мы значит, в противоположную сторону пойдем.

– Почему?

– Меньше шансов встретиться. Деревни тут наверняка во все стороны разбросаны, как у мамы на родине. Главное от дороги подальше держаться, но и не упускать ее из поля зрения. Так и выйдем куда-нибудь, - и брат, поднявшись, закинул чужую котомку за спину.