– Что, правда? Жуть какая, как они вообще тут живут?

– А куда им деваться то? Все, у кого за пределами были родственники, давно свалили. У кого были деньги, тоже разъехались по нормальным городам. Здесь только нищие да безумные остались.

– Они, наверное, даже не в курсе, что Город семи ветров давно значится призраком.

– А то, его на новые карты то уже не наносят.

– Так, хватит! Все собрали?

– Вроде да.

– Тогда пошевеливаемся, а то влетит, если вовремя на контакт не выйдем.

Люди в скафандрах ретировались. И спустя несколько минут шаги на лестницах утихли.

– Не особо приятно, - произнес Феникс, нарушив тишину.

– Иногда полезно узнать, что там за пределами происходит.

– А почему ты не уехал?

– Феникс, если я когда-нибудь расскажу тебе, то явно не сегодня. Единственное понятно, что театр наш до ноября. Остальное нас не касается.

Оба спустились в партер. На пыльном полу вереницами лежали следы сапог чужеземцев. Так называли не только иностранцев, но и тех, кто жил за пределами. Но даже не это беспокоило Феникса и Макса. Нахлынула волна воспоминаний. У каждого из них в театре были уголки, затертые в памяти до дыр. Мелькания факелов на сцене, звук музыки под сводом, смех девушек и хоровод соединенных рук.

– Сделай глубокий вздох, - сказал Макс, видя, что Феникс впал в ступор.

– Стоило выбрать другое место.

– Мы останемся здесь. В первую очередь, это необходимо конкретно тебе.

Они забрались на сцену. Пока Макс устанавливал электрогенератор, Феникс отправился в кладовую, о которой кроме них никто не догадывался. Весь реквизит остался нетронутым с того раза, как они покинули театр несколько лет назад.

– Смотри, что я нашел, - и Феникс поднял над головой две большие металлические конструкции.

– Твои кубы, - ностальгически улыбнулся пожарный.

– Точно. А это вроде твое, - и Феникс подал ему обернутую в материю палку.

Макс на мгновение замер, не веря своим глазам. Он развернул ткань и тяжело вздохнул. Это был огненный кнут, с которым получалось работать только у него.

– Лисий хвост. Я столько раз пытался воссоздать его. Думал, что он пропал на пожаре.

– Все-таки пытался?!
– ухмыльнулся Феникс.

Макс размотал кнут и щелкнул им об пол. Счастье засверкало в глазах пожарного. Он закружил инструмент над головой, радуясь как ребенок найденной любимой игрушке.

От занятия до занятия навык кручения огня восстанавливался. Былая техника уже не казалась такой глубоко потерянной в прошлом. Оба увлеклись забытым хобби с новой страстью. Уходили литры горючего вещества. В любую свободную от работы минуту, пока их никто не видит, они вспоминали более сложные элементы. Раны, мозоли, ушибы, постоянные ожоги - ничего не могло остановить их. Это было так чудесно: вернуться в мир, где кажется, будто умеешь управлять огненной стихией. В погоне за пламенем мастерство вышло за пределы простых тренировок. Но как использовать силу владения опасным навыком, никто пока придумать не мог.

Феникс сидел на кухне у Макса дома и менял пластырь на пальцах. Не смотря на то, что он уже приноровился к тренировочному реквизиту, переход на "боевой" оказался весьма болезненным. Мало того, что пои были тяжелее по весу, так и кожаные петли, на которых и держался реквизит, на скорости вращения впивались и резали кожу. Передышка была неизбежной.

– Пока обойдемся развитием координации и гибкости. Я тут пару упражнений вспомнил. Еще в пожарной академии обучали некоторым трюкам, - вспомнил Максимилиан, также внимательно рассматривая покраснения на своих руках.

– Уже не так интересно. Да и не похож я на танцора.

– Это неотъемлемая часть. Мы вообще ее как-то из виду упустили.

Из прихожей послышался грохот открывшейся входной двери. Два мальчишеских голоса зазвенели в коридоре и скрылись на втором этаже. Лампа на кухне зашаталась от топота наверху. Стены вздрогнули, как от землетрясения, и мгновенно все затихло.

Феникс вопросительно взглянул на Макса, ведь он был у него дома впервые и еще не знал, чего ожидать от этого визита. Тот лишь виновато улыбнулся и отправился следом за детьми.

– Хонза, - начал было Макс, войдя в комнату сына, но мальчик кинулся к отцу и крепко его обнял.

– Папа, разреши мне сегодня переночевать у Генки.

– У тебя что, нет своего дома?

– Пожалуйста!

– Я хочу показать Хонзе ночных призраков, - вмешался в разговор Генка, - Обещаю, мы будем наблюдать только из окна моей комнаты.

За ужином мальчики рассказали любопытную историю. Недалеко от спортивной секции каратэ, в которой после школы занимались дети, находился целый ряд высотных домов. Ровно за шестьдесят минут до комендантского часа, когда на улице темнело, над одной из крыш зажигались огоньки. Они двигались в разных направлениях и создавали причудливые фигуры. Свидетели явления останавливались и задирали головы. Вскоре рассказы очевидцев распространились от секции до школы и по всей местной округе. Появилось несколько версий возникновения таинственного явления, одна фантастичнее другой.