Пурпурный театр оставался в покое недолго. Уже в восьмидесятые здесь организовали базу по изучению водной среды озера. Общество состояло из ученых-лимнологов, студентов-гидрологов и технического персонала. Через несколько лет проект закрыли из-за постоянных наводнений, которые в тот период участились. Подземные помещения так и остались подтоплены, что сделало сам театр аварийным зданием. Но и на этом история не закончилась.

В девяностые на территории стали устраивать рыцарские поединки. Ежегодно осенью здесь проводили фестиваль средневековой тематики. В нем участвовали несколько сотен человек, желавших хоть на время оказаться в другой эпохе. С каждым годом популярность мероприятия росла, и уже седьмое собрание любителей исторических баталий был перенесен на более обширную и открытую территорию на окраине города.

В нулевые театр стал местом встречи молодых людей, в основной массе, соревнующимися в уличных танцах. Однако после несчастного случая, когда двое подростков провалились в те самые затопленные помещения сквозь прогнивший пол, власти запретили использовать здание в каких-либо целях.

Спустя годы появилась идея отреставрировать крепость и создать в ней музей оружейного дела, но финансирования оказалось недостаточно и проект временно заморозили.

История Пурпурного театра имела еще один пункт в биографии, и о нем стоит временно умолчать.

Максу всегда казалось, что даже всеми покинутое сооружение все равно оставалось живым. Когда-то проверяя здание на пожарную безопасность, он узнал каждый уголок крепости. Возвращаться сюда после событий, произошедших несколько лет назад, было тяжело. И хотя трагедия случилась в другом месте, именно здесь таились ее корни.

Феникс уже ожидал во внутреннем дворе крепости.

– Не смог войти туда один, - произнес он, едва увидев приближающегося Макса.

– Почему на втором этаже окна горят? Я думал, театр закрыт для посторонних.

– Электричества здесь давно нет. Значит, кто-то осведомленный об отсутствии света.

– И кто-то знающий тайный путь.

– Ты сам то взял электрогенератор?

– Да, но пока необходимо проверить, кто вторгся к нам в гости.

Макс хлопнул по спине Феникса, давая понять, что они должны туда зайти, не смотря ни на что.

Пройдя затопленный подвал и погреб, где когда-то хранили самое изысканное во всем городе вино, они оказались на уровне первого этажа. Миновав еще несколько помещений, по служебной лестнице Макс и Феникс вышли на театральный балкон. Внизу по рядам партера ходили люди с ручными прожекторами и внимательно рассматривали кресла.

– Пригнись, - шепнул Макс и, потянув за рукав Феникса, присел.

– Кто они?

– Не знаю пока, но лучше бы нам с ними не сталкиваться.

Феникс приподнялся, чтобы лучше рассмотреть присутствующих. Их было трое. Все облачены в белые костюмы, похожие на те, что носят в лабораториях в тех случаях, когда в воздухе появляется какая-нибудь опасная зараза. Молодой ученый еще с подобным не сталкивался, но правила безопасности знал наизусть. На людях также были надеты респираторы.

– Может, насекомых морят?
– шепнул Феникс.

– Для чего?

– Они похожи на санинспекторов.

– Уверен, что не мародеры?

– Мародеры вряд ли будут грабить в скафандрах. Если только они ни собрались раздобыть какой-нибудь вирус.

– У них есть оружие?

– Высоко. Не могу рассмотреть.

Свет фонаря внезапно прыгнул в сторону балкона. Феникс резко присел, задев ногой рядом стоящий незакрепленный стул. Скрип эхом разнесся под потолком зала. Макс с укором посмотрел на неуклюжего парня, едва сдерживая про себя ругательства.

– Что там?
– крикнул один из тех, что находились внизу.

Все три прожектора направили свет на источник шума.

– Может, кошки?

– Или крысы.

– Эй, там есть кто-нибудь?

– Наверное, кто-то из Белого братства до сих пор тут ошивается.

– Точно, такого встретишь и сто раз подумаешь: живой или привидение.

Они продолжили осмотр дальше, перекидываясь версиями того, что могло внезапно загреметь наверху. Подниматься не стали.

– Вы скоро там, нам еще отчет сегодня сдавать, - раздался голос вошедшего в зал четвертого человека.

– Не думаю, что успеем. Три дня должно было хватить, но тут столько хлама. К тому же, без плана мы можем упустить некоторые ходы и помещения.

– Кому вообще это в голову пришло?! Столько документов оформлять только для того, чтобы получить допуск в этот чертов город, и так безответственно отнестись к самой задаче.

– Да какая разница, если основная комиссия прибудет только в начале ноября?!

– Ладно, сворачиваемся.

– С преогромным удовольствием. В гробу я видал город! Здесь даже кинотеатров нет.