Пережитые волнения не давали уснуть. Слишком много впечатлений получилось за столь короткий срок. Но больше его взволновала встреча с Максом. Он всерьез полагал, что никогда не увидит этого человека с их последней встречи. И хоть Феникс не подал вида, что испугался, внутри все трепетало от страха. Кто-то еще знает его темную тайну.

Они никогда не были друзьями, поэтому и доверять Максу юноша не намеревался. Однако тот мог погубить его жизнь лишь словом. Прийти на назначенную ранее встречу казалось необходимостью. Вдруг Макс что-нибудь попросит за свое молчание?! Или на месте будет дежурить полиция?! В таком случае, он мог бы сдать его на месте пожара! Феникс перебирал в голове возможные варианты развития дальнейших событий. Доводил себя до паники, включал свет и осматривал квартиру в поисках вещей, которые надо захватить, если он соберется бежать из города. Но потом вспоминал, что когда-то Макс не казался ему столь коварным, чтобы устроить кому-нибудь ловушку, и успокаивался. С нервным напряжением Феникс уснул только к пяти утра, не забыв поставить будильник на восемь.

Макс славился своей пунктуальностью. Он умел рассчитывать время с самыми разными погрешностями. Не смотря на все препятствия, всегда знал за сколько минут доберется от пункта А в пункт Б. Вот и сейчас он пришел на пирс в назначенный срок. Хмурое утро выдалось ветреным. Макса почти сдувало обратно на берег, будто прогоняя отсюда прочь. Еще несколько часов назад он упорно боролся против природы. И сейчас, даже в такой мелочи, сдаваться не собирался. Однако уже несколько пожалел, что назначил встречу именно здесь. Была ночь, случилось несчастье. После всего голова не работала так, как нужно. На тот момент показалось самым правильным место, которое они оба хорошо знают. Но вот погоду Макс как раз и не учел.

Несколько дней назад ему приснился старый причал. Может еще и поэтому пожарный назвал это место. В последние дни он часто вспоминал свое прошлое. Точнее тот период, частью которого и был Феникс. Перебирая в мыслях последние годы, Макс понимал, что именно тогда чувствовал счастье и свободу. Но потом случилось то, что случилось.

На горизонте показалась темная фигура с тростью. В бордовой рубашке и жилете с ручными часами, тяжелых черных брюках и дорогих ботинках со стальными носами. По истечении лет Феникс не расставался со старомодным обликом. Ничего в нем не менялось с тех пор, как он вышел из-под опеки пожарного.

Макс пошел ему навстречу, желая сменить суровый пейзаж на помещение. На ум пришла кофейня, находившаяся недалеко. По дороге туда они и словом не перекинулись. Только зайдя в кофейню и устроившись в уголке с видом на тот самый причал, они впервые посмотрели друг на друга.

– Как сын?
– спросил Феникс и жестом позвал официанта.

– Все хорошо, спасибо, - удивленно ответил Макс, про себя отметив хорошую память парня.

Кроме них в заведении никого не было, и оттого становилось еще уютнее. Официантка подошла быстро, и ловко варьируя ручкой, с улыбкой приняла заказ.

– Что-нибудь еще?

Феникс отрицательно покачал головой, и девушка удалилась в сторону кухни.

– Давно мы сюда не заходили.

– Вот об этом я и хотел поговорить, - начал Макс, перейдя к сути.

– Дело касается вчерашнего, не так ли?

– И да, и нет. Когда Шёстрём говорил, что мы - бомбы замедленного действия, я не придавал этому серьезного значения. Последние несколько лет мне пришлось столкнуться с тем, что контролировать себя все сложнее.

– Поэтому ты не ушел из пожарной службы?

– Отчасти. Думал, что вся та затея просто бессмысленная. И все гипотезы дока полная ерунда. Пока ночью ни встретил тебя.

Феникс хотел перебить, но Макс жестом остановил его.

– Я помню, каким ты был в самом начале, когда только пришел. У тебя и в мыслях не было поджигать здания. Веселый парень, который никогда бы не стал рисковать чужой жизнью ради фальшивого героизма.

– Нет, думаю, героизм это только по твоей части.

– Тогда в чем дело?

Но Феникс не хотел отвечать. К тому же вовремя принесли заказ. Кофе здесь подавали чудесный, но все же жемчужиной завтрака являлись венские вафли, политые ароматным черничным сиропом. Такая пауза была необходима. Передышка на пару секунд, придумать логичный повод, который бы устроил его собеседника.

– Ну, конечно, как я сразу не догадался! Ты все еще не можешь пережить ту трагедию!
– воскликнул Макс, когда официантка скрылась. Посмотрев в глаза Фениксу, спасатель понял, что попал в точку.

– Они погибли из-за меня!

– Этого не доказали.

– Но я сам знаю. Каково это - жить всю жизнь с такой тяжестью на душе?!

– Ты поэтому инсценируешь тот пожар? И как, неужели легче становится?

– Ненадолго.

– Ты с кем-нибудь говорил об этом?

– А с кем я могу говорить?

– Значит, нам пора решить эту проблему.

– Нам?

– Да, Феникс, нам! Ты не один остался в живых.

– Не хочу других сюда привлекать.

– А вдруг они тоже сжигают дома по городу? Пожары случаются часто. Сколько из них происходит именно по нашей вине? Это касается не только того несчастного случая. Со временем контролировать тягу к огню станет все сложнее. Шёстрём разработал неплохой план, чтобы снизить риск. Может, вместе нам будет легче с этим справиться. Ведь в той идее было и хорошее.