– Так ты тут бывал? – с любопытством спросила Соня. – Это и есть Средиземье?

– Одно из них, – проворчал я, увидев, каким неподдельным интересом блеснули глаза Борегара. Можно поставить на этом мире крест. Борегар быстро приберет его к рукам… Если Попрыгун не сделает этого раньше.

– Надо же, – разочаровано протянула Соня. – А я, признаться, рассчитывала встретить здесь малюток-хоббитов…

– Может, и встретишь, – равнодушно ответил я, оглядываясь по сторонам. – Хоббиты – это не суслики, где попало не водятся.

– Куда нам надо идти? – буркнул Кевин. Я вновь пожал плечами.

– Хоббитания, если вы непременно хотите полазить по круглым норкам, осталась далеко позади. Теоретически где-то на юге находятся владения Тома Бомбадила, могильники, знаменитый трактир «Гарцующий пони»… Но это в книжке и в некоторых других Средиземьях. Здесь между Хоббитанией и Морией ничего примечательного нет. Если пройти через вон тот лес и перебраться через речушку, можно оказаться в эльфийском замке Элронда…

– Прикольно, – шмыгнул носом Кристиан, а потом, недоуменно уставившись в том направлении, повернулся ко мне, – но ведь там никого нет…

– Правильно, – невозмутимо ответил я. – В этом Средиземье замок Элронда давно разрушен. Искать там нечего. На редкость унылое место. Говорят, что эльфы давно ушли из этих мест. Я, во всяком случае, не видел ни одного.

– И куда нам идти? – зябко передернула плечами Соня. – Как-то мы странно скользим. Куда бы ни прибыли – дальше места стоянки еще ни разу не ушли. Может быть, изменим традицию?

– Мы прибывали ночью, а здесь день. Так что мы за оставшиеся часы можем отмахать несколько километров. Или миль, не помню, что тут у них в ходу, – предложил я. – Главное знать, в каком направлении нам двигаться.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кристиан.

– Ничего. Если бы нам нужно было остановиться на ночлег, я предложил бы вернуться в Хоббитанию. Хоббиты охотно пустили бы нас переночевать, они действительно довольно дружелюбны и веселы. Правда, до Хоббитании довольно далеко. Если мы пойдем пешком, уложимся дня за четыре, с полной выкладкой. Если бы нам нужны были сокровища Мории, мы пошли бы прямо через долину Черноречья и миновав Зеркальное озеро и речку Серебрянку подошли бы прямо к воротам.

– А через Морию правда можно выйти к Мордору? – с жадным любопытством поинтересовался Кристиан.

– Хороший вопрос, – улыбнулся я. – Честно говоря – не знаю. Я никогда не ходил в Мордор. Услышанного о нем было вполне достаточно, чтобы обходить этот райончик стороной.

– Орки здесь есть? – деловито поинтересовалась Соня. – А то огненное чучело с хлыстом?

– Не попадались, – невозмутимо ответил я. – Я не ставил себе цели выведать все секреты Средиземья. Я же тут … так сказать… мародерствовал понемногу.

– Возвращаюсь к теме вопроса, – нервно прервал нас Кевин. – Куда нам идти?

– Мы ищем Попрыгуна, а не ближайший населенный пункт, – пожал я плечами. – Он может быть где угодно. С другой стороны, ближайшее место, где нам могут ответить на ряд вопросов – Мория. Но я бы на это особенно не рассчитывал. Меня там не любят, да и вас примут неласково. Гномы вообще не жалуют людей, тем более явившихся к ним без приглашения.

– Борегар, – резко спросил Кевин, – Попрыгун хотя бы здесь?

Борегар бросил на Кевина злобный взгляд и так же неприязненно ответил.

– Здесь он. Куда ему деваться…

– Интересно, имеет ли Беата к нему какое-то отношение? – задумчиво протянул Кристиан. – Может быть, Попрыгун действительно заперт тут и не сможет больше никуда переместиться?

– Я бы на это не особенно рассчитывал, – надменно ответил Борегар.

– Ты хотя бы знаешь, в каком направлении нам двигаться? – спросила Соня. Борегар раскинул руки в стороны и задрал голову к небесам, исполняя функцию антенны, а потом неуверенно ткнул в сторону гор.

– Кажется, нам туда.

– Замечательно, – фыркнул я. – Лично меня там и похоронят.

– Нам точно нужно идти через Морию? – забеспокоилась Соня. – Обогнуть ее никак нельзя?

– Что ты, – отмахнулся я. – Эти горы тянутся на тысячи километров. И потом, если нам предстоит пересечь Мглистый хребет, это можно сделать либо через Морию, либо через Багровые ворота в Белых горах, а это высоко и не слишком комфортно, учитывая нашу летнюю экипировку.

– Мы можем проскользить насквозь, – предложила Соня. – Если ты нам покажешь конечную точку…