Анна Томилина, студентка 2 курса факультета журналистики ВГУ, как обычно вечером совершала пробежку, правда в этот раз она решила изменить маршрут, и спуститься вниз от Берёзовой рощи, частного сектора, где она снимала комнату с двумя девочками из университета, к набережной воронежского водохранилища. Спустившись, она присела на самый край набережной и увидела, что шнурок на правом кроссовке развязался. В наушниках мобильника играла подборка музыки, и в тот момент, когда Анна поменяла положение, чтобы завязать шнурок, плеер мобильника включил самую любимую композицию девушки - "My guitar bleeding in my arms" группы "Bon Jovi", а сам мобильник выпал из кармана и упал в воду, унося с собой проводки наушников. Инстинктивно протянув руку за падающим телефоном, восемнадцатилетняя студентка, гордость и первая красавица факультета, потеряла равновесие и сама упала в воду, которая в этом месте не насчитывала и метра, ударившись при этом головой. По стечению обстоятельств в это время никого не было поблизости, кто мог бы стать свидетелем произошедшего, помочь девушке и вызвать необходимые службы. В итоге Анну Томилину объявили пропавшей без вести. Это произошло в тот самый миг, когда пуля, выпущенная наёмником Ульриком, достигла затылка Дианы Кшебицкой, и мгновением раньше, когда после принятия яда остановилось сердце девяностопятилетнего мага Кэйтлин Льюис Тэтчер, последней из рода Маргарет.

***

Девушка, идеально подходившая под описание Анны Томилиной, пришла в себя оттого, что её голова раскалывалась миллионами осколков боли, от непонятного шума вокруг, усиливавшего боль и странного чувства, очень странного. Она не могла понять, где находится, что она делает в этом месте, зачем она здесь, и не могла понять, почему она испытывает ощущение пустоты и потерянности, к которому примешивалось чувство, будто за ней подсматривают. Открыв глаза, она увидела рядом с собой незнакомое девичье лицо, странно бледное, с темными кругами под глазами и спутанными светлыми волосами. Отпрянув от неестественного лица, девушка несильно ударилась головой обо что-то твёрдое, и в это время видение пропало. Оглянувшись, девушка увидела, что находится в здании непонятной конструкции: крытое, прямоугольное, с такой же прямоугольной дырой посередине, внизу которой виднелась вода, и практически без задней стенки, открывавшей вид на заходящее за воду солнце. Кроме неё здесь никого не было, и, судя по всему, девушка находилась на втором этаже странного здания. "Крытые доки для лодок" пронеслось в сознании девушки. Ощущение перешло в панику, и девушка стала искать выход, которым оказался открытый люк, ведущий вниз. На первом этаже возле того места, где должна была находиться задняя стенка, сидела группа девушек, в составе пяти человек, примерно одного возраста, увидев незнакомку, они резко прервали свой разговор и встали, удивлённо переглядываясь между собой и одновременно наблюдая за новенькой. Её не должно было быть в этом месте, прежде чем начать разговор они тщательно обследовали помещение доков, и лишь удостоверившись, что нет никого лишнего, заговорили. Девушка поняла, что появилась здесь в ненужный момент. Пробормотав извинения, она бросилась к дверям, и, пробежав через пристройку, оказалась на улице. Непонятный шум, казавшийся приглушенным, обрушился на неё какофонией звуков: неясная музыка, рёв моторов, гул голосов, крики. Заходящее солнце отливало темным золотом на большом скоплении людей, одетых в странную и непонятную одежду, многочисленные костры, взвивавшиеся языками пламени к темнеющему небу, распространяли вокруг себя тепло. Девушке показалось, что в тот момент как она вышла из здания, шум прекратился, и все смотрели на неё, но шум тут же начался с новой силой, и теперь в этом шуме явно выделялось одно слово - "убийство". Поддавшись чувству паники, девушка бросилась бежать. Она старалась обогнуть встречающихся на пути людей, но это не всегда получалось, тогда она их сбивала и бежала дальше, слыша за собой крики, некоторые пытались её остановить, но в ответ на это она побежала ещё быстрее. Мир смазался вокруг неё, оставив вместо себя лишь нечёткие контуры. Девушка осознала это не сразу, и испугалась ещё больше, поняв, что она пробегает сквозь здания, не разрушая их, а проходя, словно призрак в каком-нибудь кино. "Призрак, кино - почему я об этом подумала, что это значит?". С этими мыслями она остановилась посреди проезжей части небольшой улицы и выехавшая из-за поворота машина ослепив её, чуть не сбила, водитель успел сориентироваться и избежал столкновения, но не остановился, а поехал быстрее. "Уходи! Скорее!" раздалось совсем близко, но вокруг никого не было, и девушка поняла, что это было произнесено у неё в голове. "Но куда? Куда мне идти?" и, не дождавшись ответа, съёжившись от неприятного ощущения и холода, девушка перешла на тротуар и пошла в ту сторону, откуда выехал автомобиль. За то время, что она бежала и теперь шла, солнце успело сесть и уличные фонари зажглись, темнело непривычно быстро. Улицы города казались ей смутно знакомыми, но и одновременно совершенно чужими и самым удивительным было то, что они были пустыми, изредка проезжал транспорт, не обращавший на неё никакого внимания. Пройдя под аркой, показавшейся ей знакомой, она оказалась во дворах жилых домов, во всяком случае, похожих на них - окна зданий были то ли матовыми то ли тонированными - они просто пропускали свет, окрашенный в тот или иной цвет, не давая представления о том, что там - за стеклом. Освещение было очень слабым и непонятно было, есть ли проход дальше во дворах или нет. Но у девушки уже не было сил идти дальше, она дернула ручку двери ближайшего подъезда, но та не отреагировала - и ноги подкосились, девушка сползла по стене, вытирая слёзы. Она не знала сколько уже сидит здесь - было темно, холодно и пустынно, она понимала, что здесь оставаться опасно, но идти куда-то еще просто не было сил. В это время во двор заехала машина и остановилась как раз рядом с подъездом, на мгновение выхватив девушку из темноты светом фар. Из машины вышли три девичьих фигурки и быстрым шагом направились к дверям, держа наготове какой-то предмет. "Ключи! Они сейчас зайдут, а я останусь, неужели они не видят меня?"

– Помогите! Прошу вас, пожалуйста, помогите!
– от усталости и потрясения девушка едва выговаривала слова.

– Не останавливайся, Лина, это ловушка - Откуда ты знаешь? Посмотри это же она, та самая с доков - Пойдемте скорее!
– Нет, подождите - вмешалась третья девушка, и темноту прорезал небольшой луч света, направленный девушке в лицо, она зажмурилась и попыталась закрыть глаза рукой - Если хочешь пойти с нами посмотри на нас - луч фонарика задержался на несколько секунд и погас.
– Пойдём! Вера, открой дверь, она человек, сама пройдёт.

– Эй! У вас все в порядке?
– грубый голос донесся из машины - водитель приоткрыл окно, не выходя из такси.

– Да! Это наша знакомая, всё в порядке!
– ответила третья, помогая встать девушке.

Беспрепятственно пройдя систему безопасности, реагирующую на порождения Тьмы, они поднялись на одиннадцатый этаж и молча прошли в квартиру. Девушки переглядывались и удивленно рассматривали гостью. Её наряд явно не соответствовал ни сезону, ни месту встречи - испачканные короткие шорты светло-серого цвета, и такая же короткая расстегнутая лёгкая курточка. Та, которая предложила подняться, явно была хозяйкой квартиры и лидером, она проводила незнакомку на кухню, предложив стакан воды, и подождала пока девушка выпьет её, остальные насторожено наблюдали за происходящим с порога кухни.

– Спасибо! Правда, спасибо вам.

– Кто ты? Откуда ты взялась? Как тебя зовут?

Гостья замялась, и на её лице отобразился страх, а затем паника:

– Я не знаю, не помню, в голове как туман, пелена, обрывки фраз, картинки, имена, звуки, всё перемешано, я не сразу понимаю слова, и те, что говорю, и те, что слышу, а потом мне словно кто-то их объясняет. Я ничего не понимаю, что со мной, что мне делать? Помогите мне, мне страшно!

– Тише, успокойся, тебе надо отдохнуть и поспать, а завтра утром решим, как тебе помочь, и кто знает, может, ты сама что-то вспомнишь.

Усталость вновь охватила девушку, но теперь это было немного другое ощущение - она чувствовала себя в безопасности и понемногу расслабляясь, заснула, не обращая внимания на присутствие других и их разговор. Девушка не слышала их, она блуждала на разных уровнях и уголках своего сознания и подсознания: яркие картинки и образы постепенно тускнели и расплывались, пока не превратились в туман, из которого выступали призрачные фигуры и что-то произносили: короткие фразы и обрывки фраз - имена и названия! Сначала их было немного, но становилось все больше и больше, они окружили её плотным кольцом, уже выкрикивая имена, и тут она проснулась. Её оставили там, где она отключилась - за столом, только накинули на плечи покрывало, рядом никого не было - но приглушенные голоса доносились откуда-то совсем близко. Не желая привлечь к себе внимания, девушка попыталась прислушаться к беседе, рассматривая при этом помещение - её взгляд, да и само выражение лица были спокойными, расслабленными. Из донесшихся слов она поняла, что приютившие её девушки относятся к остаткам безымянной организации, пытающимся найти какую-то информацию о пророчестве и связаться с представителями из других городов, в чем им мешал департамент, и они не знали как обойти его. Затем голоса смолкли и в комнату вошли двое - Лина и, кажется, Вера, да это была Вера.

– Привет, ты проснулась? Хочешь есть или пить?

– Да, спасибо, немного если можно.

– Конечно можно, правда чая нет - кончился, да тебе лучше выпить бульон - но и он концентрированный, как ты знаешь, последнее десятилетие у нас нет особого разнообразия.
– Лина и Вера быстро накрыли на стол.

– Вообще-то нет, не знаю. Я не знаю и не совсем понимаю, что происходит, мне кажется, что я была здесь раньше, намного раньше, но всё выглядело по-другому, иначе, и люди были другими ... и не только люди. А ещё мне кажется, что мне нельзя здесь оставаться, это может быть опасно для вас... И у меня пропал аппетит.

– Не обращай внимания на слова Лины - она так шутит. Если бы мы голодали, то уже давно сами бы сожрали друг друга, всё-таки у нас есть Нежа и наши фермы тоже здорово нас выручают вместе с огнепоклонниками.

– Огнепоклонники? Язычники? А как же хранители Сердец?
– Незнакомка, произнесла это очень быстро, даже не задумываясь, изменившись при этом в лице - оно стало более собранным и удивленным, хотя только перед этим было растерянное.

Девушки недоуменно переглянулись:

– Каких Сердец? О чем ты?