И что ей не понравилось?

Ему вот, понравилось все. И нежный запах, и вкус сладких губ, и приятные на ощупь объемы…

Неожиданно возникшее виденье карих глаз, когда он пообещал разделаться с ней при первой же встрече, расставило все по своим местам: и дрожь, и страх и желание с ним ни не пересекаться.

Проклятье! Немощь расплаты боится… Стафорд невесело хмыкнул. А чего бояться, не девочка, вроде. Да и я как бы… шутил.

Он вернулся в таверну через час и, устроившись в кресле, долгое время смотрел на увлеченно читающую Аришу. Умная. Кое-что она выписывала, затем, перечитывая заметки, что-то подчеркивала и приступала к следующему разделу дневника. На оборотня внимания не обращала и чем дольше не двигалась, тем ниже склонялась над исписанными страницами. В пятом часу она уже крепко спала в обнимку с книгой и не хотела ее выпускать из рук.

– Немощь… - прошептал барон, склонясь над крепко спящей девушкой.
– Я буду вечером.

– Ну-у, - вздохнула, нахмурив лобик.

– Все равно буду.

Легкий поцелуй в висок подарил ей неосознанно, просто захотелось. В следующее мгновение глава стаи белых закрыл комнату изнутри, вывел на подоконнике новую надпись и, выскользнув наружу, плотно прикрыл ставни. В Оранте наступает жаркая пора, девчонке следует выспаться.

Шорох справа и запах стороннего наблюдателя пробудил инстинкты хищника:

– Выходи.

Младший Датог Суро высунулся из соседнего окна и тихо поздоровался:

– Доброе утро, барон, - помешкав немного, он с затаенной улыбкой спросил: - Я так понимаю, ее сегодня лучше не тревожить…?

Оборотень кивнул, приказав:

– Проследи, чтобы выспалась.

– Хорошо, - молодой открыто ухмыльнулся и заговорщически поинтересовался: - Все так же будете Лерфом?

Глухое предупреждающее рычание вырвалось само собой, на руках проступили когти и белая шерсть. Рыжий побледнел, поспешил закрыть окно со словами:

– Понял, будем ждать.

Острослов, чтоб его! Негодуя, фыркнул волк. У Лиса явное бешенство, кто бы с ним не общался, у всех притупляется чувство самосохранения. Чтобы людское племя по глупости не поредело, надо бы свернуть шею Дереку.

Стафорд легко спрыгнул со стены на соседнюю крышу и неслышно удалился. Он размышлял по пути о том, как заткнуть светлоголового друга и чем порадовать Аришку за работу над ядовитыми мешочками. Заслужила.

И что это будет? цветок, сладость и побрякушка на шею - для глупышек, она из умных и в то же время еще такая наивная девчонка.

Он вспомнил, ее за работой и победно улыбнулся.

Решение найдено! Тетрадь в кожаном переплете, как дневник некроманта, чтобы у нее был свой сборник секретов. Платок на голову, сейчас жарко, а ее голова должна быть свежей. И… нож. Пусть у Ариши семь пядей во лбу, но защита хоть какая-то быть должна. Ядом нападающего не напоишь, зато отравленным ножом достанешь всегда.

На следующий день в таверну он пришел поздней ночью. Девчонка была одета в легкое темно-синее платье, утонченное, но абсолютно закрытое. Приветственно махнув ему рукой, она продолжила с энтузиазмом работать над дневником некроманта, как и в прошлый раз, лежа на кровати. Единственными изменениями со вчерашней ночи стали мешочки на сундуке у кровати и соленая надпись на подоконнике.

Вместо его слов: «Вернусь ночью», там значилось гостеприимное: «Поужинаете?»

Он ответил: «Да»

Не прошло минуты, дочь мясника соскочила со своего рабочего места и устремилась на выход. Вернувшись с полным подносом яств, накрыла столик перед Стафордом и, пожелав приятного аппетита, вернулась к прерванному занятию. Судя по запахам, Ариша из комнаты все это время не выходила, ей накрывали здесь же. А Суро сюда заглядывал получас назад. Видимо после утренней встречи с оборотнем он посчитал лучшим, не появляться и как следствие не шутить. Достойное решение.

Оборотень быстро расправился с едой и теперь наблюдал за девчонкой, гадая, как она к подаркам отнесется.

И когда лучше всего преподнести? Сейчас или утром? И стоит ли говорить, что все три от Белого варвара? А впрочем, не впервой идти в воду, не зная броду. Разберусь по ходу дела, отмахнулся он.

Ждать пришлось недолго. В начале шестого часа, девчонка победно улыбнулась и кошкой спрыгнула со своего ложа.

– Лерф, я закончила!

Хмыкнул, рассматривая ее счастливое лицо и блестящие глаза.

Маленькая хитрюга, разобралась в книге проклятых долгожителей, отрадно. Жаль я не знал об этих манускриптах раньше, иначе бы использовал.

– Итак, - провозгласила она, приблизившись, - от меня вы с пустыми руками не уедете.

Смешная. Главное, чтобы на своих ногах унес, да и ушел на своих так же.

Аришка скоро убрала со стола и перенесла на него мешочки с сундука и несколько писем в самодельных конвертах. Да если не с птицей письмо направляют, то послание можно не скручивать в маленькие трубочки. Хотя, он видел, сколько девчонка настрочила, и был уверен, что в конвертах не короткие записи, а целые поэмы.