– Нет. Ночью все кошки серые.

Зрение восстанавливалось достаточно быстро, но не настолько, что бы спустя две недели он мог различить цвета в сумраке. Фигуры, очертания - да, но не цвета.

– Теперь понятен умысел с именем, - хмыкнул Лис и пересел ближе, в кресло напротив стола Белого варвара. Подложив подушку под спину, он испытующе прищурился.
– И когда ты успел побывать в Берите?

– В Берите меня не было.

Почти не соврал. Потому что посетил лишь окраину города, а если быть точным, всего лишь один дом.

– Странно… - протянул Дерек и нахмурился, вынуждая задать вопрос.

– К чему твои вопросы, что-то произошло?

– Ну…

Ясно, вопрос касается девчонки:

– И что там с… немощью?

– С Аришкой явно что-то произошло.

– Что?
– барон оторвал взгляд от листа, который читал, посмотрел выжидательно.
– Говори толком.

– Она мне не пишет, уже две недели. То есть пишет, но… Отделывается, как и от тебя, всего лишь одной строчкой.
– Пожаловался оборотень.
– Первое гласило: «Бесеки уехали». Второе: «Жива здорова.», а в довершение: «Как ты?»

– Ну и как ты?
– ехидно переспросил Стафорд, возвращаясь к донесениям.

– Я отвратительно.

Барон хмыкнул:

– Потому что битый час не можешь придумать и пары строк?

– Потому что не знаю где она, что происходит, с кем видится, куда едет… - возмутился хитрюга Лис, не переставая косить взглядом. Что-то хочет выведать. Интересно, что.

– И к чему тебе подробности?

– Обещался помочь, если возникнут сложности. К кому еще она сможет обратиться, если не ко мне?

– К мужу, другу, - глава белой стаи с фырком отложил донесение, - к мужчине, в конце концов.

– Для нее это сродни пытке. Мужикам она больше не доверяет. И как я погляжу, нам с некоторых пор веры тоже нет.

Глава стаи нахмурился. Пусть не доверяет, но заполучает в соратники легко. Стоит лишь вспомнить горных наемников, и то, как все они единодушно назвали девчонку сестрой. Думая об этом, оборотень поморщился. Ко всему прочему, они разрешили ей гостить в своих селениях и свободно уезжать. Что это за бесек такой выявился? Совсем забыли устои праотцов, идиоты. Или у них новое вероисповедание?

Стафорд посмотрел на друга и ехидно заметил:

– Зато она легко завоевывает в свое подчинение. Ты вон, на задних лапках уже бегать готов.

– Готов, - уверенно заявил Лис.
– После того, что она сделала для… хм, своей родни.

– Всего лишь сбежала, - в голосе барона слышалась неприкрытая ирония, - чтобы им хорошо жилось.

– И не только это. Стаф, я…

Чтобы завершить его словоизлияния о чести и доброте небезызвестной девчонки, барон красноречиво прищурился и потребовал:

– Дай мне ее письма.

Дерек с улыбкой протянул ему оба и замер, выжидая решения главы. Уткнувшись в послания носом, Стафорд медленно потянул воздух.

Та же бумага, тот же запах и те же две строчки, выведенные аккуратным круглым почерком, определил он и вернул листки.

– Все в порядке. Она в доме Датога.

– Ты хочешь сказать, что бумага пахнет домом Сурового?
– все с тем же ненормальным интересом спросил Лис, пряча письма в карман.

Его привязанность стала более, чем странной, отметил про себя глава белой стаи. Пока о той «швее» рассказывал, все порывался назвать Аришей. Да и потом, болтая с Тароном и братьями близнецами нет-нет, и называл какую-то девицу ее именем. Вроде бы оборотень не из прилипчивых, а так волнуется. Опоила?

– Да. Она все еще у него.

– Слава нашей Матери, - произнес оборотень и вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, нагло улыбнулся.
– Выходит, ты там был. Поэтому она мне и не пишет.

Стафорд поднял на друга ироничный взгляд.

– Или ты ей надоел, - предположил он издевательским голосом.
– Твои длинные письма, анекдоты из жизни и извечный оптимизм...

– Могут наскучить?
– удивился оборотень с наивной улыбкой.

– Могут, - кивнул барон.

– Я так и понял, что это был ты.

Не дожидаясь ответа, Лис вышел, бесшумно закрыв дверь.

Оставшись один на один с донесениями, Стафорд со вздохом откинулся в кресле и закусил кончик пера.

Чтобы навестить неожиданно приболевшего герцога Равии нужен веский повод. Приблизительно такой же неоспоримый, как и для встречи с Аришей. После всего произошедшего и сказанного они оба вряд ли обрадуются скорой встрече с бароном белой стаи. Однако, если в первом случае можно создать искусственный предлог или причину, то во втором остается ждать нового оборота, который приведет девчонку прямиком в лапы оборотня.