Я хлопнул его ладонью промеж лопаток и шустро сунул выуженный из кармана ключ в замочную скважину. Два оборота и еще один удар по спине, чтобы мужик все же попал в квартиру, а не сбежал, подавшись минутной слабости.

– Привет, тетя! Я вернулся!

– Привет, Син, - отозвалась после некоторой паузы и едва слышного всхлипывания Таки.
– Ты там Макото не видел?

– Конечно видел, тетя.
– Я подтолкнул лейтенанта к дверям теткиной комнаты.
– Он такой расстроенный, такой расстроенный, что прям ужас.

– Да?

Таки выглянула в коридор, явив нам свои дрожащие губки, покрасневшие глазки и шмыгающий носик. Макото тут же бухнулся перед ней на колени, стукнул лбом об пол и залепетал что-то о готовности сделать сэппуку, чтобы искупить причиненную ей обиду. Ой, идиот! Нельзя же все мои указания воспринимать настолько буквально! Перехватив немного растерянный взгляд Таки, я вздохнул, пожал плечами, покрутил пальцем у виска. И попросил:

– Теть, прости засранца.

Ноябрь 1997-го

– Син!
– громкий оклик от объявившейся на пороге тетки приостановил кипящую в комнате битву.

– А?
– Я повернул голову и тут же схлопотал по ней подушкой.

В ответ на мой возмущенный взгляд Мики состроила виноватое выражение лица, хотя подозреваю, она с удовольствием воспользовалась подвернувшейся возможностью.

– К тебе друг, - сообщила Таки.

– Пусть заходит.
– Я отбросил свое "оружие" и принялся заправлять выбившуюся рубашку обратно в брюки.

Девушка тоже занялась своим внешним видом и полминуты спустя, когда к нам присоединился мрачный Катцу, о недавнем сражении напоминал лишь устроенный на кровати бардак.

– Чего грустим?
– поинтересовался я у товарища.

– Сказал Хироко, что не могу больше с ней встречаться, - сообщил он, плюхаясь задницей прямо на пол.

– Черт! Ты что, не мог еще полгодика потерпеть? Вы же с этим прилипчивым кошмариком впятеро дольше влюбленную парочку изображали. А мне теперь целый месяц Мики мороженым кормить придется.

– Э?..
– Ангел растерянно заморгал.

– Мы с Синдзи как-то поспорили, хватит ли кое-кому духа сказать Хироко "нет" до окончания старшей школы, - пояснила ему Нигоесо.
– Я вот в тебя верила, а он...

– Да ладно. Верила она...
– хмыкнул я.
– Лучше честно признайся, что имела зуб на эту страшилку.

– Ничего подобного, - Мики показала язык.
– Просто я, как любая нормальная староста, забочусь о своих подопечных. А Хироко, в отличие от Катцу, не из нашего класса.

– В общем, мы тебя любим и все такое, - сообщил я Ангелу, присев рядом на корточки и сочувственно похлопав его по плечу.
– Ну ты понял.

– Ага. Понял, - проворчал он.
– Помочь от нее отделаться ты не согласился. Зато посмеяться, да разжиться бесплатным мороженым - всегда готов.

– Не надо инсинуаций, - делано возмутился я.
– Это Мики потребовала себе мороженное.

– А ты?

– Как будто сам не знаешь, какие у Синдзи желания...
– проворчала девушка, заставив Катцу порозоветь.

– Ладно, ладно. Проиграл, так проиграл. Мороженое, так мороженое.
– Я решил не смущать невинного Ангела и сменить тему.
– Ты чего хотел-то?

– Совета.

– И?

– Как мне ей это?.. Ну... Объяснить.
– Он сделал какой-то неопределенный жест руками.

– Зачем теперь что-то объяснить?
– удивился я.
– Вы же уже все. Разбежались.

– Нет.
– Катцу повесил голову.
– Она заплакала, и мне пришлось сказать, что мы не расстаемся. И будем вместе.
– Его голос упал практически до шепота.
– Всегда.

– Ты идиот?
– Вопрос вырвался сам собой.

– Наверное, - покаянно согласился Ангел.

– Да... Тяжелый случай. Ничего, что-нибудь придумаем. Зато я все же не проиграл.

– Проиграл!
– поспешно заявила Мики.

– Ничего подобного. Мало ли что там Катцу ляпнул. В итоге-то кошмарик все еще числится его девушкой.

– Ну и что? Мы спорили о том, хватит ли ему силы духа. Хватило. Пусть и не надолго. Так что не надо юлить, Синдзи.

– Я не юлю!

– Юлишь! Ты же сам только что пообещал ему помочь расстаться с Хироко.
– Мики ткнула пальцем в Ангела, и эта карликовая горилла, даже в сидячем положении достающая головой мне до грудной клетки, ответила ей жалобным взглядом побитой собаки.
– Хочешь взять свои слова обратно?