– Кто-то решил, что может давать прозвища окружающим? Ну-ну. Сам напросился. Отныне буду звать тебя Ангелом.

– Почему Ангелом?
– удивился Катцу.

– Потому что Каору.
– Я наставительно поднял вверх указательный палец.
– Можно было обозвать тебя Альбиносом, но тогда мою шутку могли не понять.

Катцу с Мутантом недоуменно переглянулись. Мики захихикала. В окружающей нас кучке народа тоже мелькнуло несколько улыбок.

– Как будто сейчас понятно, - обиженно пробормотал парень.

– Это потому, что кроме классической литературы и американских фильмов надо интересоваться и родной культурой. Аниме, например. По телевизору иногда интересные вещи показывают. Так что быть тебе Ангелом.

– Во всяком случае, Ангел звучит лучше, чем Мутант, - утешил друга Сузуму, на собственном опыте оценивший прилипчивость даваемых мной прозвищ.

– И на том спасибо, - проворчал Катцу.

Август 1996-го

Никогда больше не буду назначать деловые встречи сразу после занятий с Джиро-сенсеем. Думал, посижу с Мамору в кафе, отдохну физически, пока голова работать будет. Черта с два я отдохнул. Мало того, что ноги так и не перестали ныть, так еще и голова разболелась. Как знал, что не надо с этим боксером связываться. Ну да что уж теперь.

В теткину квартиру я буквально ввалился, на ходу освобождаясь от кроссовок. Дом, милый дом! Моя маленькая комната давно стала родной, превратившись в настоящую берлогу программиста. Таки ворчала, глядя на заваленный стол, но наводить порядок не лезла. Да и не до того ей было в последнее время. Тетка наконец-то нашла себе ухажера - какого-то лейтенанта из сил самообороны. То ли младшего, то ли старшего - не разбираюсь я в местных званиях. Теперь эта парочка или пропадала вечерами невесть где, или сидела у нас в гостиной, попивая чай и смотря телевизор. Забавно было наблюдать, как они медленно переползают по дивану, стремясь оказаться поближе друг к другу, а потом краснеют, случайно коснувшись пальчиками. Как дети, ей богу. А ведь тетка старше меня лет на десять. На двенадцать, если быть точным.

– Син, у нас гости!
– громко и радостно сообщила Таки из гостиной.

– Угу, - индифферентно отозвался я, проходя в свою комнату. Чужую обувь в прихожей сложно было не заметить, но на визитеров мне было наплевать.

– К тебе, между прочим!
– снова крикнула тетка.

А вот это уже что-то новенькое. Ладно, пойду посмотрю, кто там по мою душу пожаловал.

В гостиной кроме чем-то очень довольной Таки обнаружилась еще пара улыбающихся японцев - мужчина и женщина. Причем гостья сразу же подскочила ко мне и стиснула в объятиях со словами: "Синдзи, как же ты вырос!" Мужик тоже встал и двинулся к нам с явным желанием присоединиться, на что намекали его счастливая физиономия и недвусмысленно разведенные в стороны руки. Примерно на этом моменте до моего заторможенного рассудка дошло, что парочке нужен не я, как таковой, а который год отсутствующий мальчик Синдзи. Срочное обращение к чужой памяти позволило моментально идентифицировать гостей - родители. Только этого не хватало!

– Ну что ты стоишь как чужой, - расстроилась наконец выпустившая меня из захвата женщина.

– Он просто не ожидал нас увидеть, - проговорил мужчина, одновременно обнимая нас обоих. По счастью, руки у него оказались недостаточно длинными, и повторного стискивания с попыткой лишить жертву родительской любви воздуха не случилось.

– Да, мам, - я ухватился за подсказанное им "объяснение" и поспешил изобразить на лице полагающееся выражение счастья.
– Вы же в Европе должны быть?..

– Наша командировка закончилась, - сообщил "отец".
– Теперь снова будем жить в Японии.

– Замечательно!
– Я попытался продемонстрировать энтузиазм, которого на самом деле не испытывал.
– Знал бы - раньше домой вернулся! Давно сидите?

– Часа два, наверное. Но Таки нам все время рассказывала о твоих успехах в учебе, тренировках. Так что мы не скучали.

– Даже не верится, что ты такой взрослый и ответственный стал, - добавила "мать".
– Подрабатываешь.

– Есть немного, - я потупился, изображая смущение. Потом вскинул голову.
– А что вы один чай пьете. Тетя вас не кормила?

– Мы в кафе перекусывали, - отмахнулся "отец".
– Решили тебя подождать.

– Так пойдем на кухню, - мне срочно требовалось время на обдумывание ситуации, и возможность повернуться к неожиданно обретенной родне задом, возясь у плиты, идеально подходила к ситуации.

– Вот уж не знала, что мой сын умеет готовить, - покачала головой мать, уплетая примитивный рис с мясной подливкой.
– Да еще так вкусно.

– Он меня с первого дня так кормит, - сообщила довольная Таки.

Да... Вот так разведчики и прокалываются. На мелочах.

– Как будто водорослями, которые ты хранила в холодильнике, можно было питаться, - проворчал я, срочно переводя стрелки.
– Вот и пришлось научиться. Так бы я, естественно, чем-нибудь другим занялся. Например, еще одного ученика себе завел.

– Дома тебе не придется готовить, - улыбнулась мать.
– Если, конечно, сам не захочешь.

– Кстати, о доме.
– Я успел обдумать ситуацию и придумал вариант решения проблемы.
– Могу я остаться у тети еще на полтора года?