– Здесь крутой спуск, - громко объявил всем Свидлоу. – Смотрите под ноги и

старайтесь не прикасаться к кустарнику.

По узкой тропинке, протоптанной видимо, каким-то зверьем, они начали спуск в

неглубокое ущелье, по дну которого вилась лента бетонной автодороги. На склонах росли

низенькие черные деревца с торчащими во все стороны полуметровыми шипами. Если

сорваться вниз и налететь на эти иглы, то можно остаться насаженным на них навсегда. От

этих мыслей ладони Вики сразу вспотели, закружилась голова. Она боялась высоты. С

детства. Боялась до умопомрачения, но никому не говорила об этом, не любила показывать

окружающим свою слабость. Об этой ее фобии знал только дедушка. И именно по этой

причине она так ни разу и не слетала с ним в Сидней.

От мыслей ее отвлек громкий звук. Один из ящиков с оборудованием сорвался с

носилок и теперь, увеличивая скорость, скользил по влажным камням на дно каньона, с сухим

треском сбивая на своем пути шипы у деревьев. У Виктории сжалось сердце. Она узнала

маркировку. В ящике находился реанимационный комплекс, предназначенный для «Пациента

А». Под этим кодовым именем Рейнард Благовещенский проходил в медицинском отчете. И

комплекс должен был помочь организму выжить сразу после разморозки. Через доли секунд

ящик рухнул в самый центр разросшегося внизу кустарника, сплошь покрытого розоватыми

бутонами еще нераспустившихся цветов. И в тот же момент весь этот цветочный ковер

сорвался с места. Воздух наполнился невыносимым гулом. Это были насекомые! Тысячи, если

не миллионы летающих существ взмыли вверх, впервые за многие годы, потревоженные

наглым вторжением двуногих. Пронзительно закричала Линда и тут же, взмахнув руками,

123

упала на землю, дергаясь в судорогах. За ней последовали еще двое. Вика смотрела, как людей

облепляют насекомые и те валятся на землю. Мелькнуло мохнатое тельце с торчащими

жалами на основаниях кожистых крыльев, и невыносимая боль в области шеи опрокинула ее,

как и остальных.

– Дымовые!!! – послышался истошный крик лейтенанта.

Склон застило густой завесой из цинкового хлорида. Теряющую сознание Вику

подхватили чьи-то руки и понесли прочь.

***

Воздух был спертым, словно неживым. Рядом кашляли с надрывом как при

запущенном бронхите. Она почувствовала как и ее горло раздирает словно наждачной

бумагой и еще очень болела шея. Вика застонала и открыла глаза. Они находились в темном

помещении и судя по эху, довольно большом. Невдалеке мелькали лучи фонарей и слышались

переговоры спецназовцев.

– Как ты, Виктори?

Она узнала голос профессора. Судя по хриплому сипу, ему тоже досталось.

– Нормально, только горло дерет, - она раскашлялась.

– Это от обезвоживания. Да, сильный токсин у этих букашек. Нам повезло, что не

смертельный.

– Мы на базе? – поинтересовалась она.

– Да. Спасибо ребятам дотащили нас.

Он включил карманный фонарик. На Вику смотрели уставшие глаза пожилого

человека. На щеке вздулась опухоль размером с крупную виноградину. Он отвел взгляд, затем

спросил:

– Ты еще не жалеешь, что согласилась быть в моей группе?

– Нет, вы что Кларк?! Подумаешь, инопланетные осы, все же живы!

– И все же мне кажется, я совершил большую глупость, взяв тебя. И вообще всех вас.

Это я свое уже отжил. А вы еще совсем молодые…

– Что это на вас нашло профессор? – раздался голос Толедо. – Уж не думаете ли вы,

что наша миссия бессмысленна?

– Хочется верить, что нет, - он тяжело вздохнул.

В этот момент зажглись лампы резервного освещения. Тусклый свет заиграл бликами

на высоком потолке из кварцевого песчаника. Пол и стены были выложены бетонными

плитами. Рядом присвистнул Майк:

– Вот это, я понимаю стратегический запас!

Люди находились возле выхода из базы. Пятиметровые откатные ворота из

титанового сплава надежно укрывали их от опасностей изменившегося мира. Внутри база

походила на огромный склад разнообразной продукции для оборонных целей. Вереницы

грузовиков и различной спецтехники застыли на своих местах, словно терракотовые войны.