Ритуал был подготовлен. Все предварительные действия -- совершены. Заключительным штрихом вовремя явился в город Император Данхар. И, как самый настоящий неудачник... то есть, как любой слишком любопытный ар'Грах, лезущий везде, куда не просили, попал в расставленную ловушку. Ну, прямо узнаю себя во всей красе! Ничуть не удивлён "удачливостью" предка.

В общем, желали его принести в жертву. Конечно, куда без этого... Не добили, правда, но... Он видел, как погибла Ночь. Последним усилием Госпожа поделилась силами со своим умирающим Императором, даря ему надежду выжить. Данхар видел, как родилась Таэш, как на неё надели оковы, как лишили сил и закрыли богине всех богов, древнейшей из Сил доступ к Миру... ко многим Мирам.

Данхар смог обратиться, и в последней битве спасти новорожденную Госпожу прежде, чем была разорвана грань между мирами. В локальном филиале Ада погибли все, кому не повезло попасть в зону чудовищного по силе и размерам Разрыва. Но и здесь предок отличился, собственной сутью закрыв Грань и положив за это жизнь и душу. Все, кого я там видел среди этих призраков в воде -- погибшие Града Знаний или умершие в болоте позже. Всех ловят Собиратели Душ.

А предок вот уже тысячу двести лет держит этот Разрыв закрытым, не пуская ничего дальше Болота Мёртвых. Правда, его тоже разок сцапали и пришлось пару сотен лет пролежать в водичке и полусне.

Даже Посмертия нормального у предка нет. Настоящий Владыка! Рыцарь, защитник и неудачник. И судя по рассказам -- это отличительная семейная черта!

– - И крылатых, как ты, малыш, раньше у нас рождалось много, -- закончил рассказ предок.
– - В моё время только каждый пятый, но раньше -- через одного...

– - Я не малыш!
– - честное слово, на полном автомате вырвалось!

Предок раскатисто расхохотался, хлопнув себя ладонью по колену.

– - И каждый фыркал, что он не малыш!
– - сообщил сквозь смех Император.

Улыбнулся и я. Целый род генетических ошибок и знатных попаданцев в предках!

– - Так чем опасно Болото для крылатых? В чём дело-то?
– - вспомнил я, и брат сразу же насторожился.

– - Тем, что с тобой и случилось. Крылья теряют эфирность, -- помрачнев, сообщил Данхар. Протянул руку, погладил перья.
– - Вообще, лучше здесь не пользоваться ни крыльями, ни лишними артефактами, особенно обладающими неполной материальностью или замедленной материализацией.

– - Так что же с крыльями делать?
– - растерянно поинтересовался я.

– - Они нормальными станут?
– - спросил Ван.

– - Не знаю, -- качнул головой предок.
– - Последний крылатый, являвшийся сюда на моей памяти -- погиб.

Ван сквозь зубы высказал всё, что думает по этому поводу. Я не боюсь смерти, но как-то не очень спешу к ней на свидание! Ну что ж... поживём -- увидим как выкручиваться дальше.

И всё же... только сейчас я начинаю осознавать масштабы нашей потери. Это ведь вырождение. У долгоживущих процесс падения не так заметен и не столь стремителен. Страшно... Как же я смогу сохранить свою расу, как мне снова поднять величие моего народа на прежнюю высоту, когда я стану Верховным Императором? Как хотя бы уберечь свой род от вымирания? Теперь даже Старшая Корона не кажется такой уж непосильной ношей. Вот ещё одна причина выжить.

– - А бога того как звали?
– - задал Ван нужный и полезный вопрос.

– - Э-э...
– - Владыка почесал в затылке узнаваемым жестом.
– - Кажется, Дагор...

– - Может, Дагон?
– - сразу напрягся брат.

– - Под личиной-то он другое имя носил... но вроде бы так, -- кивнул Данхар и мы мрачно переглянулись.
– - А что?

– - Да вот... Чуть не сожрал нас этот Ктулху, -- поведал я.
– - Только Феникс, наш личный бог, и спас тогда от смерти.

Предок тряхнул головой и пятернёй зачесал назад чёрную гриву волос.

– - Так. А теперь по порядку...

В итоге мы проговорили до самого рассвета, по очереди расспрашивая друг друга обо всём на свете, так и не смокнув глаз. К рассвету скопившаяся усталость навалилась всей тяжестью и, не в силах ей сопротивляться, я уснул сидя, уткнувшись лбом в колени.

Светлый паренёк прервал разговор на полуслове, повернулся к брату и грустно качнул головой.

– - Совсем вымотался, малыш, – - сказал он тихо.

– - Это я, дурак старый, совсем вас обоих замучил своими расспросами, – - вздохнул Данхар.

Поднявшись, накинул плащ на уснувшего тёмного пра... и ещё десяток раз правнука, ловко и умело, явно не в первый раз, подобрал его крылья, чтобы не повредить и уложил. Малыш, пробормотав, что будить его только в случае ядерной войны, а всё остальное подождёт, так и не проснулся.

– - У меня сын крылатый, -- пояснил своё умение давно умерший тёмный, с тёплой улыбкой глядя на Ирдеса. – - Был крылатый... – - прошептал он совсем тихо. Встряхнулся, повернулся к светлому правнуку. – - Ложись поспи и ты, малыш. Я посторожу.