Слово взяла наставница полетов. Это была мускулистая, широкая в кости женщина с волевым обветренным лицом и волосами цвета мокрой соломы, убранными в тугой аккуратный узел. Она пересказала все события минувшей недели, начиная с ночного визита ключницы и до увешивания балюстрады главной лестницы золотистыми ленточками.

– Таким образом, - подытожила наставница полетов, - можно заключить, что обда и ее сообщники действуют с возмутительной наглостью, словно уверенные в своей неприкосновенности. И я не могу пока разобрать: то ли детская наивность тому причиной, то ли их уверенность имеет все основания.

– Судя по тому, что мы до сих пор не поймали ни одного сторонника обды, в наивности их сложно заподозрить, - заметил помощник директора в политическом отделении.
– Чувствуется чья-то твердая и решительная рука. А еще хитрый изворотливый ум. Взрослого, а не ребенка.

– Обда все это!
– хрипло каркнула из своего угла толстая ключница.

– Последнюю обду Принамкского края подняли на острия ортон и пригвоздили к собственному трону четыреста девяносто восемь лет тому назад, - язвительно напомнила наставница истории.

– Тогда почему вот уже неделю кряду весь Институт гудит о ней?
– наставница полетов тоже умела язвить.

– Прекратить пустые споры!
– велел директор.
– Объявляю голосование: кто считает, что в Институте действует новая обда, со всеми вытекающими последствиями?

Поднялось около пятой части рук. В их числе - руки наставницы полетов и ключницы.

– А кто полагает все речи про обду байкой для поднятия смуты?

На этот раз рук было куда больше половины.

– В таком случае, - подытожил директор, - сейчас мы будем решать...

– Простите, - негромко, но веско перебила наставница дипломатических искусств.

Все прошедшее время собрания она молчала, и в голосовании не участвовала. Однако присутствующие знали, каков на самом деле статус этой незаметной женщины. Ведь это держалось в большом секрете. А, как известно, нет на свете такого "большого секрета", который не знали бы все.

– Да-да?
– учтиво кивнул директор, делая вид, что никто его на самом деле не перебивал, а он сам решил вдруг замолчать на середине фразы.

– По моим источникам тоже поступали сведения, что в Принамкском крае некоторое время назад родилась новая обда, - наставница дипломатических искусств говорила вроде бы скучающе, но во время ее речи стало так тихо, что из-за закрытых окон было отчетливо слышно, как на летном поле чей-то ломающийся бас от души поминает крокозябру и ее мать.
– А совсем недавно было установлено, что девочка получает образование в Институте.

– Откуда это известно?
– резко спросил заместитель директора.

Вместо ответа наставница дипломатических искусств с загадочным видом посмотрела наверх. Кто-то сказал: "О-о...", и все приняли к сведению.

– И сколько же лет должно быть обде?

– Примерно от десяти до двадцати.

– То есть, это четвертый-десятый год. И ты полагаешь, госпожа, что маленькая девочка способна спланировать и удачно осуществить подобное?

– Если она и впрямь обда - то вполне, - это уже сказала наставница истории. И она больше не язвила.
– Вы забыли, господа, что такое обда. У нее с раннего детства разум взрослого человека и необычайная интуиция. К тому же, как бы это ни было прискорбно, обде благоволят высшие силы, а с божеством даже наиблагороднейшему не потягаться, да простит меня Орден за эти слова.

– Но ведь свергли обду тогда!
– не согласился заместитель директора.

– То уже и не обда была. Высшие силы отвернулись от нее за пятнадцать лет до свержения. Последняя обда нарушила какой-то кодекс или договор, за что поплатилась.

– А наша, судя по всему, ничего нарушать не собирается, - вздохнула наставница полетов.

– Значит, дело за малым, - подал голос сторож, - найти негодяйку.

– Под описание подходит больше тысячи воспитанниц, - охладила его пыл наставница полетов.
– А если мы начнем проверять каждую, то виновница непременно что-то заподозрит и постарается скрыться.

– У меня есть еще некоторые сведения, - проговорила наставница дипломатических искусств.
– Они не слишком надежны, поскольку получены из низов. Обдой может оказаться девица с седьмого-девятого года. Я не говорю "с десятого", потому что это выпускной год, она проявила бы себя раньше. И все эти события, судя по логике, имели далеко идущие цели, каких не достичь, если покидаешь Институт спустя несколько месяцев. Ведь июнь уже на исходе, а выпускные экзамены в начале осени. Также обда светловолоса.