– А я сегодня в город поеду, - не без хвастовства сказал помощник секретаря.

– С какой это радости?

– Ты только никому, ладно? Это секрет пока. Так вот, нынче вечером наставники малышню в сторону Гарлея повезут, на ведов глазеть. Я с ними еду. По пути и в город заглянем, да не в один. Я уж и бумажками на продажу запасся. Гульну!

– Ты смотри, не болтай про это больше. Услышит кто - головы не сносить...

Клима почувствовала боль и сообразила, что уже невесть сколько времени держит пальцы сцепленными, аж кожа побелела, а ногти сейчас того и гляди кровавые ранки на ладонях оставят. Девушка торопливо ослабила хватку и мигом позабыла об этих мелочах. Ничего себе разговор! Такие подслушать доводится несколько раз за жизнь! Вот повезло так повезло! В голове моментально сложился план - легко и просто, как всегда в минуты озарения. Как заявить о себе, где и когда собрать сторонников для первого общего разговора... Центр груди резко кольнуло. Клима достала из-под воротника медальон. Это он кололся, не иначе. Но как? Чем? Обда перевернула его вогнутой стороной, вгляделась и на мгновение обомлела. Среди непонятных закорючек теперь выделялось одно-единственное четкое слово на принамкском языке: "Шанс".

...На церемонии коронации тоненькая хрупкая девушка против всех правил говорит пламенную речь, и от ее слов в экстазе беснуется толпа. Шанс снискать любовь...

...Рябая некрасивая девица идет на званый обед, зная, что ее не выпустят оттуда живой, и недрогнувшей рукой принимает у отравителя полный яда кубок. Она ведь обда, она выкрутится, но получит шанс стать уважаемой даже среди врагов...

...Десятилетний мальчик бросается под колеса повозки, почти не надеясь, что его разглядят в толпе и не раздавят насмерть. Шанс быть увиденным...

...Трехлетняя крошка успевает перехватить за голову изготовившуюся к броску змею. Шанс остаться в живых...

...Молодая привлекательная женщина, стоя в базарный день на самой людной площади столицы, вырезает на животе знак обды. Если бы она ошиблась, и порезы, сияя зеленью, не затянулись, она бы умерла. Шанс доказать свою правоту...

Яркие образы вонзились в память так внезапно, что Клима чуть не вскрикнула. Вот каков, значит, первый элемент формулы власти! Шанс. Возможность, которую непременно надо использовать на всю катушку, иначе не добьешься успеха. Шанс у каждого свой и дается единожды.

– Что ж, - одними губами произнесла Клима, проводя указательным пальцем по заветному слову, - значит, теперь мое время точно пришло.

Именно здесь, в трухлявом сарае с инвентарем, и не четыре года назад, когда горбоносая девочка со странными глазами нашла в библиотеке загадочную книжку, а сейчас, под чистым небом июня, начался нелегкий путь новой обды к вершине абсолютной власти.

***

– Ты сошла с ума!
– орал Гера, воздевая глаза и руки к чердачному потолку, будто ведя диалог с высшими силами: "Вы видели? Нет, вы посмотрите, что она вытворяет! Ну, разве можно так?!"

– Успокойся, - пробурчала Клима. Даже зная Герину впечатлительность, на такой эффект она не рассчитывала.

– Успокоиться?! Я должен успокоиться?! Сначала ты вытаскиваешь меня прямо с урока - с дипломатических искусств, между прочим! Потом тащишь нас с Вылей на чердак и заявляешь, что собираешься устроить общий сбор нынче ночью, прямо в актовом зале Института! И после этого требуешь от меня спокойствия?! Моя обда совершенно стукнулась об тучу, а я должен быть спокоен!

– Да, - невозмутимо парировала Клима.

Остальные внимали. Ристинка - с безразличием, Тенька - с вечным интересом, Выля - обреченно. Она постоянно присутствовала при таких спорах и примерно знала, чем все кончится. Гера поорет-поорет, потом смирится с весомыми Климиными доводами и бросится ей помогать. Но поругаться сначала до хрипоты - обязательный ритуал. Хотя сейчас Выля была согласна с Герой. Настолько абсурдных идей за Климой раньше не водилось. Какова наглость (или глупость) - устраивать политически незаконную встречу в одном корпусе с кабинетом директора и комнатами прочих руководителей! А участников там будет без малого треть Института!

– Ты не могла раньше сказать?
– сокрушался Гера.
– Хотя бы за неделю-две?

Клима немного поразмыслила, признаваться или нет, но потом все-таки сказала:

– Я приняла решение сегодня утром.

– Что-о?! А... Но...

Пока Гера хватал ртом воздух и пытался вернуть на место почти проглоченный от потрясения язык, голос подал Тенька:

– Я так понимаю, ты хочешь все организовать за этот день, с нуля. То есть, сделать так, что собрание прямо под носом у институтского начальства пройдет незаметно. Или ты решила заявить о себе совсем в открытую?

– Нет, собрание будет тайным. Я все-таки не сошла с ума, вопреки Гериным убеждениям, и подставлять вместе с собой столько народу не собираюсь. Да и ваша помощь мне почти не понадобится. Я все устрою сама, только надо будет отпроситься с уроков...

– Сумасшедшая!
– обрел голос Гера.
– Твои повседневные подлости все же сильно действуют на рассудок...

– Может, мы лучше выслушаем Климин план?
– перебила его Выля.

– А толку?
– вполголоса буркнула Ристинка, будто самой себе.
– Все равно: одни психи кругом...