— Хочешь сказать, это ОНА протранслировала тебе в голову весь этот бред?

Я раскрыла рот, но захлопнула его, передумав продолжать бессмысленный спор.

— Вместо того чтобы засунуть свой скепсис… и хотя бы попытаться спасти меня, дать мне шанс… ты… ты просто невыносим, Элгар…

Парень шумно выдохнул и поднялся с постели.

— Я… принесу поесть.

Я ничего не ответила, но от мысли о еде меня снова замутило. Глядя в потолок, я пыталась утихомирить пустой желудок, и думала над тем, как жестоко может быть людское неверие, и чего мне может стоить природная неприязнь Элгара к данного рода «сказкам». Но принц вернулся с довольно задумчивой и мрачной миной, что вселило в меня немного надежды. Поставив поднос на прикроватный столик, Эл присел на край, спиной ко мне.

— Это с ней ты встречалась в подземелье, перед поездкой?

— Ну… — я вовремя опомнилась, — Да, с ней. И во дворец тоже она меня провела. Поэтому… тебе и не доложили. Я попала сюда не через… «парадный вход».

— У вас там… «место явки», что ли? — хмыкнул Эл, оборачиваясь ко мне.

И я ответила ему виноватой улыбкой, кивнула. Парень сжал губы со сдержанным укором, покачал головой и снова тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.

— Я хочу, чтобы ты поела, — помогая мне сесть, родительским тоном заявил он, — Хотя бы попыталась, Уна! — заметив, как я скривилась при виде тарелки с жареными свиными ребрышками, повысил голос Эл, опуская поднос мне на колени.

— Хорошо… «папочка Элгар»… — поникнув, сдалась я.

Он ушел, но обещал скоро «вернуться и проверить». Я решила не гадать о том, что у него на уме сейчас, и просто подождать. Принцу явно нужно было время, чтобы осознать коварность и жестокую иронию своей судьбы, свыкнуться с мыслью о реальном существовании «абсолютной силы». Только вот было ли у меня… это время?..

Элгар. Катакомбы Нодегарма

Наследный принц Зордании пока ни с чем не собирался свыкаться. Он все еще списывал данное «откровение» на пограничное состояние Уны, на помутнение в ее несчастном сознании. Однако факт ее знакомства с Карри Элгара крайне заинтересовал, если не сказать заинтриговал! Что могла делать Уна в пристанище «фанатиков» — Кристенс, Эл догадывался. Ведь девушка уже не раз поднимала тему пресловутого Истока. Но вот почему скрытная чародейка так разоткровенничалась с попаданкой? Да еще проводила Уну во дворец окольными тропами, зная, что даже под землей рискует быть учуянной Эллаирис… Именно эти вопросы терзали сейчас принца, гораздо сильнее, чем какие-то сомнительные пророчества. И потому Элгар снял со стены один из факелов и уверенно двинулся к тоннелю. Шанс застать в катакомбах Карри в светлое время суток был невелик, но Эл решил хотя бы проверить.

Эти места принц знал, как свои пять. Еще детьми они с Эллис и Карри облазили здесь каждый закуток, целыми днями не вылезая из катакомб, устраивали в земляных тоннелях целые сражения, играли в прятки и просто укрывались от чутких ушей строгих родителей, чтобы посекретничать.

— Давненько я не бывал в нашем «Крысином королевстве»! — нарочито громко вздохнул Элгар с грустной улыбкой, отчетливо уловив знакомый запах в дуновении ветра.

Впереди, на перекрестке двух ходов из темноты материализовалась хрупкая женская фигурка.

— С возвращением, мой Заколдованный Принц! — торжественно провозгласила рыжеволосая девушка, склоняясь в грациозном реверансе, — Без Вашего Высочества эти хвостатые совсем распоясались.

Эл сдержанно засопел, распахивая объятья. Карри скользнула к нему и едва обхватила широкую талию возмужавшего племянника.

— Знала, что я приду? — обличительно сощурился принц.

— Нет, блин… живу я тут! — посмеялась девушка, всплеснув руками, — Конечно, знала. Правда, думала, что пораньше. Я тут скоро совсем плесенью покроюсь. Не жалеешь свою старую тетку. Никакого уважения к старшим… — шутливо хмурилась она.

— Ну, извини, — усмехнулся Элгар, наблюдая ее стариковские гримасы, — Раньше не мог. Там… такое дело… — с лица принца вмиг исчезли остатки веселья, — Беда у меня, Крис…

— Да знаю я, знаю… — вздохнула вампирша.

— Так ты… Всю эту ересь про Исток действительно наплела ей ты?! — сдвинул рыжие брови Эл, недобрым взором косясь на девушку, но та подняла указательный палец, призывая принца умерить тон.

— Прежде чем обвинять меня в чем-либо, разберись… — оскорбленно парировала она, — Выслушай, а потом уже делай какие-либо выводы.

— Я всего лишь хочу понять, зачем ты дала ей ложную надежду?.. — неумолимо продолжил Элгар, хоть и немного тише, — И какое имела на это право?

Девушка ответила не сразу. С минуту она ошеломленно глядела на племянника с легкой, недоуменной улыбкой.

— Дааа… — выдохнула она наконец, с нервной усмешкой, — Я, конечно, предполагала, что ты… можешь когда-нибудь влюбиться по-настоящему, «красавчик Эл»… Но не ожидала, что так скоро, — призналась Карри.

Принц ничего не ответил. Он все еще злился. И вампирша продолжила:

— Да, я дала Уне надежду, — согласилась с этой частью обвинения она, — Но отнюдь не ложную. Шанс, что Исток поможет изгнать из нее ядовитую кровь, действительно есть. Пятьдесят на пятьдесят, но, согласись, все же лучше, чем ничего?

— Допустим. Но я то тут при чем?! — сорвался Элгар, багровея от бессильной злобы и отчаяния.

— Угомонись и послушай, — невозмутимо отвечала Карри вполголоса, и заходила от стены к стене короткими, медленными шажками, — Либо ты — закоренелый скептик, который верен своим убеждениям настолько, что готов наблюдать, как Уна умирает, и не сделать НИЧЕГО, лишь потому, что это «бессмыслица» и «глупая сказка, придуманная Эгромами»… Либо — бесстрашный и благородный сын Веритас, который готов поверить в Чудо, в Кришну, да хоть во Второй Вселенский Потоп! ради спасения любимой… чтобы не хоронить еще одного дорогого тебе человека.