— На словах ты смелее, — заметил древний с усмешкой, и я окончательно сопоставила голос этого типа с ним самим.

Вне всяких сомнений, в моей голове вещал именно он.

— Что это было? Что-то вроде… астральной проекции? — полюбопытствовала я.

— Что-то вроде, — отвлеченно вздохнул вампир, босяком прогуливаясь по комнате.

— Тебя Ленц попросил… выведать мои мысли?

Мужчина смерил меня своим темным глазом, ехидно фыркнул.

— У Ленца крыша слегка протекла, а мы хотим залатать… пока этот придурок не расколол братство надвое… своими бреднями, — усевшись напротив, одноглазый вдруг резко вскинулся на меня, будто внезапно вспомнил о присутствии смертной, — В сущности, всего один вопрос. Немного глупый, но все же… Тебя пили раньше?

Встретив его «глупый, но необходимый» вопрос с усталой улыбкой, я переменилась в лице и вскочила из кресла, таращась на древнего, взяла его на «прицел» указательных пальцев.

— Так, стоп! Что значит «раньше»?! Мы так… не договаривались, товарищ.

— Совсем недавно из «нового». Это видно… — ничуть не смутившись, продолжил вампир, размышляя вслух, — Очевидных вещей стремаешься, а древним дерзить не боишься, — натянуто заулыбался он, хотя больше походило на оскал, — Сколько ты здесь? Полгода? Год?

Я опустила руки, но садиться не торопилась. Гадала, стоит ли попытаться проскользнуть мимо хищника к двери, но с каждой секундой убеждалась, что этот рывок обречен на провал. «Между нами какая-то пара метров, а эта тварь…»

— …еще и читает мысли, — вампир азартно блеснул темным глазом, потешаясь над беспомощной возней глупой пташки, попавшей в силок.

Кляня себя на чем свет, я увела глаза в пол. С Элгаром я совершенно позабыла о необходимости укрывать от хищников взгляд. «Похоже, придется принимать их правила игры» — констатировала я.

— Неделю.

— Что «неделю»?.. — хмыкнул одноглазый.

— Я здесь — неделю, — буркнула я, косясь на его волосатые лодыжки.

— Да ладно?! — недоверчиво нахмурился вампир.

Мне осталось лишь пожать плечами и на пару секунд встретиться с ним глазами для убедительности. Жест был засчитан.

— Ну, что ж… Тогда тебе многое простительно, — снизошел древний, — Не жмись, присядь, котеночек.

Обхватив плечи, я мотнула головой и подивилась, как меня не вывернуло от такого «звания», да еще из уст этой до омерзения жизнерадостной мумии.

— При-сядь, я сказал! — возвращаясь в образ ублюдка, прорычал одноглазый.

Плюхнувшись в кресло, я, как ни странно, ощутила облегчение. Грубость хищника оказалась привычнее слащавого лицемерия. Расставляла все точки. Так проще было оценить ситуацию здраво.

— Пили меня не раз, и никто не стал человеком. По-моему, исчерпывающие…

— Помолчи, — сосредоточено сдвинул брови древний, — Что там «по-твоему», мало кого волнует. Боюсь, что Ленц не поверит нам на слово…

— Что ты имеешь в…

— Идем-ка, — он вскочил на ноги так стремительно, что шкура соскользнула, открывая не менее мохнатые плечи.

Ухватив за руку, окрыленный идеей вампир, потащил меня в коридор, потом по лестнице вниз… Я несильно упиралась, но лишь оттого, что пальцы древнего слишком сильно сжимали предплечье.

— Ладно. Каков план? Что мне нужно делать? — попыталась содействовать я, в надежде на «смягчение приговора».

— Слушаться… — коротко обозначил мои задачи одноглазый, — Не позволять никому читать себя… И главное — поменьше бол-тать, — добавил он уже едва слышно, потому, что мы спустились в просторный бальный зал.

Здесь, как и во всем замке, царил полумрак, не смотря на висящее над Сателитусом полуденное солнце. Пока мы не дошли до центра, обозначенного на паркете сложным витиеватым узором, мне казалось, что в зале никого больше нет. Но древний уверенно глядел в сторону задрапированной рекреации, и вскоре я разглядела скрюченную фигуру за столом. На мягких диванах, в свете одинокой свечи, Ленц увлеченно корпел над какими-то бумагами. Мой провожатый фамильярно закинул руку мне на плечи и подтолкнул вперед.

— Все горбатишься?! Эй, дружище! — отводя гардину, приветствовал он Ленца.

Но кудрявый, по-видимому, не собирался отвлекаться от изучения желтых, полуистлевших листков. Он лишь бросил на нас короткий, отрешенный взгляд и, раздраженно хмурясь, вернулся к бумагам. Созерцание полуобнаженного вампира и перепуганной смертной его явно не вдохновило.

— Да брось ты копаться в этом тлене! — назойливо продолжил одноглазый, — Глянь, как щедро наши гости расплатились за постой!