— Наверное.

— Ну, если кто и сможет, то только Оружейник. Если этот провалит операцию, попробуем с другим. Их в Ордене много, сколько надо, столько и используем.

— Это очень опасно, — в голосе мужчины послышались тревога и сомнения.

— Да какая там опасность. Мы все провернули просто отлично. Знаешь, кто его поймал? Старая карга.

Толчок.

— Ты должен доставить его к хозяйке Кэннон.

— Ничего себе! Это же два квартала, а он весит больше меня…

— Знаю, но это задание. Я-то в форме. А вообще-то, что офицеру Клейн–дао делать у хозяйки Кэннон?

— Но. впрочем, ладно. Я только думаю, сумеет ли он все это провернуть?

Темная улица накренилась, готовая свалиться Кейду прямо на голову. Оба мужчины выругались, подхватили его под руки Стены домов и мостовая встали на свои места. Потом все задвигалось странными рывками. Улица запрыгала, завертелась. Кейду захотелось зажмуриться, чтобы не видеть этого головокружительного мелькания. Потом он оказался в хорошо освещенном месте с яркими огнями и гомоном толпы.

— Полегче, парень, полегче… Осторожнее! Вот сюда! Тут такой уютный край стола, просто прелесть. Садись на стул… Да держись ты, держись, не заваливайся… Черт тебя дери, — тупой удар в живот. — Ага, вот так-то лучше. Два виски, дорогуша.

— Что это с твоим приятелем? — поинтересовался глухой женский голос.

— Да так, пьян немного. Я его тут оставлю. Пусть слегка поспит и отрезвеет. Это у него частенько случается. Ничего страшного. А я вот пропущу стаканчик и пойду. Да ты не беспокойся, он парень тихий, буянить не станет.

— Ну–ну.

— Ладно–ладно, сдачу можешь оставить себе, дорогуша.

— Ну, тогда совсем другое дело.

Несколько секунд мужчина молчал.

— О, да ты уже никак вернулась? Быстро ты.

— Вот ваш виски.

— Отлично! Ну, за твои глазки, милашка! — грубая ладонь похлопала Кейда по плечу. — Ас тобой, парень я пока прощаюсь. Встретимся на первой полосе газет. Ха! — это понравилось мужчине. — Встретимся на первой полосе газет, — с удовольствием повторил он.

Он исчез, и перед глазами, всплыло другое, расплывчатое пятно, оно пододвинулось совсем близко и шумно задышало в лицо:

— Эй, паря, может купишь мне выпивку? Тебе-то самому уже, похоже, хватит. Ты вон и так нализался изрядно. Не будешь против, если я возьму твою? А меня зовут Арлен. Я с юга. Тебе нравятся южные девочки? — пятно отодвинулось, потом снова качнулось вперед. Женская ладонь коснулась руки. — Слушай, да что с тобой такое? Тебе плохо? Если ты спишь, то какого черта у тебя глаза открыты? Это что, шутка такая, да? Шутка? Ну ты и хохмач! Сдохнуть можно!

Пятно уплыло в кружащуюся перед глазами яркую пустоту. Через некоторое время появилось другое. Оно дохнуло в лицо противным винным перегаром.

— Привет, парень! Как насчет хорошей компании!? — пророкотало пятно добродушным мужским голосом. — Я видел, как ты ловко отбрил Арлен. Правильно, эта дура ни черта не знает, кроме “купи мне выпивки”. Черт с ней. Ты, видать, парень компанейский. Чем интересуешься? Лошадьми, картами, битвами. Лично я просто балдею от всего военного. Хочешь скажу? Скоро я поеду смотреть собственными глазами на Занзибара. Обожаю Оружейников. Слушай, а этот Оружейник Войс — вот это мужик! Только в этом году успел принять участие в семнадцати рейдах и убить девятерых. Вот это Оружейник, я понимаю! Не какой-нибудь там сопливый новичок, который и оружие-то в руках не умеет держать. Слушай, парень, а пока мы тут трепимся, может ты мне закажешь выпивки, а то у меня что-то в горле пересохло. Эй, ты слышишь меня или нет? Да что с тобой такое? Хо, вот это да! Ну ты только посмотри на него! Я с ним сижу, треплюсь, а он в отключке! Ну надо же: глаза открыты, а сам в отключке!

Пятно снова исчезло. Боль стала разливаться по затекшим от долгой неподвижности мускулам. Необычная ясность пронзила сознание, словно молния.

Иди во Дворец и убей Верховного Правителя своими собственными руками!

Руки на столе слабо шевельнулись, стремясь сжаться в кулак. И это привычное движение вдруг вызвало лавину воспоминаний, которые быстро превратились в стройную картину происшедших событий. Кейд с привычной легкостью разложил информацию по полочкам, стараясь вникнуть в смысл того, что с ним случилось.

Тебе не раз приходилось убивать людей голыми руками — одним лишь ударом ребра ладони по шее. А если позволяло время, ты хватал врага за горло и пальцами ломал позвонки.

Иди во Дворец и убей Верховного Правителя своими собственными руками!

Рука, словно чужая, сгребла стоявший перед ним пустой стакан и раздавила его с глухим хрустом, оставив лишь мелкие осколки и пыль. Если подойти к человеку сзади, то можно одним движением руки сломать позвоночник, придавив его коленом…

Ярко одетая девушка сидела перед ним через стол. Некоторое время он сосредоточенно всматривался в тонкие черты ее лица.

— Я закажу тебе немного выпивки, парень. Ты как, не против? Только не отвечай, я сама все сделаю.

Все его существо запротестовало. Да за кого она его принимает?! Он же Оружейник. Однако с губ сорвался только надсадный хрип. Девушка поднялась, подошла к нему и поднесла ко рту маленькую бутылочку. Кейду пришлось глотнуть. Весь пищевод прожгло выпивкой. Девушка наклонилась к его уху и быстро прошептала:

— Слушай меня внимательно, Кейд. Никаких сцен. Никакого шума, иначе могут произойти большие неприятности. Просто сиди спокойно и слушай меня.