В большой, совсем не больничной кровати, повернувшись к телевизору, спал Ленчик. А на Ленчике, на плече, на бедре и в ногах, лежали четыре кошки.

Появление Жоры вызвало у кошек слабое движение ушей, у старушек — шок.

— Здрасьте. — Жора ошарашенно оглядывал дорогую обстановку палаты. — Я к Леониду, брат его.

— И чего ты кричишь? — шепотом спросила самая молодая пациентка, лет девяноста. — Ленчик мальчик трепетный, он шум не любит.

— Не любит, не любит, — не прекращая вязать, подтвердили две другие старушки, лет по сто.

— А можно мне с братом поговорить? — издевательски вежливо спросил Жора, не понижая голоса.

— Говори, кто же тебе мешает?

Жора открыл дверь в палату.

— Сашок, иди сюда.

Медбрат отложил газету, тяжело поднялся с дивана.

— Че?

— Прошу дамочек дать мне возможность с братом поболтать, а они сидят и ухом не ведут.

— Так Жора, дорогой, их ведь тоже понять можно. Они по графику сидят.

— Не понял…

— Весь день Ленчика расписан по часам и по дням недели. Наши пациенты считают сидение около Леонида полезным для здоровья. Особенно полезно с ним гулять, но сегодня холодно.

— Точно? Не разыгрываешь?

— Вот те крест, чтоб мне больше бутылки не видать. — Сашок перекрестился. — Эта… Жора, у тебя полтишок есть? Хряпнуть очень надо, нутро горит.

— Полтинник есть. — Жора достал из джинсов пачку купюр и не понял, как одна, в пятьдесят рублей, исчезла из его руки. — Но ты бабулькам-то объясни, что я, как близкий родственник, на свиданку иду вне очереди.

— Та-ак. — Глаза Сашка засверкали от приятной перспективы выпить. — Эта… девушки, берем вязание, кошек и отправляемся по палатам.

— Несправедливо, негуманно, чай остынет, пирожки съедят. Я очереди два дня ждала, — зашелестели старушки.

Не обращая внимания на шепотливое возмущение, медбрат подхватил креслице самой старшей дамы и вынес его вместе с ней в коридор, осторожно поставив под цветок, рядом с диваном. Остальные «девушки» вышли сами.

Кошки на Ленчике даже не шевельнулись. Жора поочередно скинул их на пол, но они тут же запрыгнули обратно. Легко дав по ушам, Жора снова скинул кошек, и они снова запрыгнули на кровать, одним клубком устроившись у Ленчика в ногах.

Плюнув на этот цирк Куклачева, Жора развернул кресло и сел, вглядываясь в лицо Ленчика. У того дрогнули ресницы, и он открыл глаза.

Мурашки пробежали по телу Жоры. Глаза Ленчика были дымчатые, пустые и бессмысленные.

Пощелкав пальцами перед лицом Ленчика и не дождавшись реакции, Жора потрогал пульс бывшего приятеля, пощелкал по носу, ущипнул…

Открыв дверь палаты, он встретил выжидательный взгляд трех «божьих одуванчиков». Две, вытянувшись, сидели на диванчике, третья — на креслице, и все тянулись к палате.

— Заходим обратно, девушки. Расскажете мне о брате. Как он себя ведет, чем его лечат.

— Расскажем, расскажем, все расскажем, — зашептали старушки и засеменили обратно в палату. Жора вошел последним.

— Давайте колитесь, невесты застоялые. Что здесь происходит?

Старушки шуршали про свои горести, иногда заговариваясь, порой неся околесицу, но все равно, напрягшись, можно было сделать правильные выводы о порядках, царящих здесь.

Сашок вернулся через полчаса, веселый и пьяненький. Стоял в дверях палаты, загородив своей тушей проход.

— Эта… Жора, Юлия Гавриловна до себя просит. Идем.

— Спасибо, дорогие женщины, — Жора встал. — Живите до ста лет, не болейте.

— А мне уже сто, а мне девяносто один, — зашелестели старухи.

— Мне восемьдесят, но я не дотяну. Печень тяжелая, и правый глаз не видит.

— А я слышу через раз, и все время внутре щекочет…

— Это у тебя душа наружу просится…

Старухи стали между собой делиться впечатлениями о болячках, Жора поспешил сбежать от них, пока не заставили пить чай по четвертой чашке.

В кабинете главврача сидел мрачный охранник Игорь, дышал в сторону. Веселый Сашок посерьезнел и встал в дверях.

Юлия Гавриловна, опять став похожей на Аврору Крейсер, сурово посмотрела на Жору и, к своему неудовольствию, констатировала его абсолютную трезвость.

— Когда думаете брата забирать, Георгий Владимирович?

— Когда разрешение получу.

— Я принципиально против, — второй и третий подбородки главврача дрожали, брови насупились. — Леонид Тавренный нуждается в особом, сложном лечении. Через полгода, и то рановато…