– Что это? – спросила девушка, взяв отданный ей лист бумаги.

– Мой свадебный подарок, – улыбнулся юноша. – Свидетельство на вложение в императорский банк на твое имя. Здесь только пять тысяч, но они вам пригодятся. И не вздумай отказываться! Во-первых, даю от чистого сердца и буду оскорблен отказом, а, во-вторых, это золото мне ничего не стоило.

– Поделитесь, барон, как это у вас получается, обращать все неприятности в выгоду, – засмеялся Морис.

– Спасибо, ты мне действительно, как брат! – растроганно сказала Сента.

– Теперь второй сюрприз, который я не готовил, – сказал Клод. – Сейчас у тебя должна увеличиться сила!

– Ой! – потрясенно сказала девушка. – Меня распирает изнутри! Хватит, Клод, мне кажется, что я сейчас лопну!

– Наверное, действительно хватит, – согласился он, прерывая заклинание. – Будем тебя приучать к силе постепенно. Будешь сильным магом, пусть и с даренной силой. Ее у меня много, так что тебе отказа не будет. Помимо хорошего, есть и плохое. Вы затянули со свадьбой, а теперь меня отправляют на север, поэтому или ваша свадьба будет завтра, или вам ее придется играть без меня. Думайте, а я побежал!

Хельга чувствовала прибытие Клода, когда он только подъезжал к воротам особняка, и часто выходила встречать. Вот и сейчас жена ждала его у дверей в их комнаты.

– Ты отсутствовал совсем недолго, – сказала она, обнимая мужа, – и приехал какой-то взволнованный. Отправляют в поездку?

– От тебя ничего не скроешь! – ответил он и поцеловал ее в губы. – Посылают на этот раз на север. Давай зайдем в комнаты, мне нужно кое-что проверить.

Они зашли в гостиную, и Клод влил в жену почти всю магическую силу, какая в нем была.

– Ты сейчас что-то сделал? – спросила она. – У меня вдруг появилось какое-то странное чувство... Легкость и сила, и еще уверенность в том, что стоит только захотеть, и я легко пройду сквозь стену!

– Сквозь стену ходить не нужно, – сказал он, с любовью глядя на Хельгу. – Зачем портить наш дом? Построим дворец, тогда ходи себе сколько хочешь.

– Ну, Клод! – рассердилась жена. – Говори немедленно, что ты со мной сделал!

– Сегодня узнал, как поделиться силой с другими. Теперь в тебе моей силы столько, что сможешь прожить год. А завтра я тебе ее добавлю еще больше и поделюсь с Мануэлой.

– Это нужно понимать так, что ты уезжаешь надолго и хочешь оставить меня здесь одну?

– Послушай меня внимательно, – сказал Клод. – Давай сядем на диван, и я тебе все расскажу. Меня отправляют на север, а начну я с Вирены. Мало того что ты не знаешь нашего языка, ты еще слишком красива и совсем не похожа на северянку, а мне там нужно быть незаметным.

– Уговорил, – согласилась она. – Но до Вирены едем вместе! Одного я тебя не отпущу! Провожу и буду там ждать.

– И это не получится, – засмеялся он. – И не нужно на меня сверкать глазами! Дело в том, что в Вирену меня отправят порталом и так же вернут сюда. Сэкономлю целый месяц, и не придется дважды переходить границу. Так что не так уж долго я буду отсутствовать. Открою тебе секрет, что, помимо поручения Граса, я думаю сделать кое-что из своих дел, точнее дел Дерба.

– Книга? – догадалась она.

– Конечно. И как только мы ее найдем, я с помощью демона попаду в наш дом, а потом вернусь и продолжу работу. Сейчас я с ним об этом поговорю.

– Ладно, – сдалась она. – На этот раз я тебя отпущу одного, но только попробуй не вернуться! Я не буду ждать, пока во мне закончится твоя магия! Договаривайся с Дербом, а потом пойдем обедать.

– Дерб, у тебя сейчас есть время поговорить? – спросил Клод.

– Для тебя я время найду, – ответил демон. – Узнал что-то важное на службе?

– Послезавтра порталом отправят в Вирену, – сказал Клод. – Я думаю начать с Южина.

– Мне тоже кое-что поручили, – сказал Дерб, – и пообещали, что отпустят раньше. Но я больше надеюсь на книгу.

– И когда нужно выполнить твою работу?

– Дней через шесть-семь, поэтому я пока смогу тебе помочь. Как думаешь действовать?

– Буду оставлять записки для Колина у трактирщиков. Придется ему каждый день пробегаться по нескольким трактирам. Если мне нужно будет куда-нибудь попасть, забросит меня туда порталом. Если не придется тратить уйму времени на дорогу, я обернусь быстро. А тебе буду оставлять послания возле тех же трактиров. Я еще не думал над тем, что выбрать, а, когда буду готов, сообщу и придешь за образами.

– Не интересно, что у меня за работа?

– Не вытаскивать с юга девушек императрицы?

– Какой ты пронырливый! – удивился Дерб. – Когда только успел все узнать! Но это задание не единственное. Сначала нужно будет посетить то место, где наш шейх держит девушек. Там у него не только взрослые, но и те, кому меньше тринадцати. Вот их-то и нужно будет забрать. Если есть те, кого можно освободить от плода, заберем и их. Остальных нужно будет уничтожить вместе с теми детьми, которые уже родились. Я туда пойду с магом императрицы и боевым отрядом.