– Все равно все вижу размытым, – пожаловалась Хельга. – Скорее бы уж стать полноценным человеком! Сегодня стояла с двумя пистолями в руках и чуть не плакала от досады!

– Еще дня три, и все совсем очиститься, – пообещал он. – Будешь ездить по гостям, а то уже засиделась в четырех стенах. Я выйду на службу, а ты будешь принимать поздравления.

– Какие поздравления? – не поняла она.

– Ну как какие? Всем будет известно, что мы разгромили ночную гильдию. Никто даже тройки не мог поймать, а мы перебили сразу всех. Только выезжать будешь с охраной, а то мало ли что. Вдруг не выловят последних темных, и кто-нибудь из них захочет на тебе отыграться?

– Бедный Колин, – сочувственно сказала Хельга. – Победил темных, а из-за ваших секретов лишился заслуженной славы.

– А где Софи? – спросил Клод. – По-моему, я всех видел, кроме нее.

– А она обиделась, – сказала Хельга. – Моя сестра показала себя медлительной дурой, из-за чего чуть не погибли Сента и Карин. Сента с ней не церемонилась и надавала по шее. Пока Софи была в панике, обида на время забылась, а сейчас она о ней вспомнила, не нашла у меня понимания и ушла в свои комнаты переживать. Надо будет кому-нибудь с ней хоть чем-то заняться, а то сейчас подойдут и спокойно перережут горло, а она будет этого ждать, закрыв глаза. Я такой никогда не была. Клод...

– Что, любимая?

– Дерб сюда все время ходит и тебе помогает. Вряд ли он все это делает из дружбы. Я знаю, что ты ему обещал, но книги нет. Не скажешь, что вы надумали?

– Я скажу, а ты сразу начнешь переживать!

– А то я сейчас не переживаю! – возразила Хельга. – Бывает, что незнание – благо, но не в этом случае!

– Ничего страшного мы не задумали, – засмеялся он. – Король Аделрик обобрал Крамору, забрав из нее все книги. Нам из них нужна только одна, но если будет возможность, мы и остальные прихватим. Там и женских книг должно быть много, а то вы читаете одни и те же книги, только по очереди.

– Ты для этого учишь портал? – спросила она.

– Начал для этого, но, если все получится, я больше не буду тратить время на дорогу. И потом я ведь учу не одно заклинание портала, а учусь управлять своими силами. Пока начало получаться только тогда, когда я их уменьшаю. Но когда-нибудь...

Алина зашла в зимний сад и направилась по тропинке к одной из скамеек. Проходя мимо кадок с высокими, развесистыми кустами, больше похожими на деревья, она услышала доносящиеся из-за них всхлипывания. Пригнувшись, девушка пролезла между кустами, стараясь не цепляться платьем за ветки. За кадками стояла еще одна скамейка, о которой она не знала. На ней лежала и плакала баронесса Лиза Фертинг. Она была самой маленькой среди старших, но по силе уступала только Карин.

– Тебя кто-то обидел? – спросила Алина, у которой от жалости к Лизе на глаза навернулись слезы. – Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Никто мне не поможет! – сквозь рыдания ответила Лиза. – А тебя я вообще не хочу видеть!

– А почему меня? – опешила девушка. – Я тебе ничего плохого не сделала и в твоих бедах не виновата! Может, тебе обо мне что-то соврали? Мне просто тебя стало жалко.

– Пожалела она! – прекратив плакать, сказала Лиза. – Ты бы лучше не мешала мне выплакаться перед смертью!

– Что ты такое говоришь! – обомлела Алина. – Как тебе можно умирать?

– Что слышала! – зло сказала девушка. – Хочешь, чтобы я поверила в то, что ты ничего не знаешь?

Она приподнялась и села на скамейке, расправив платье. Чтобы не сгибаться из-за ветвей, Алина присела рядом.

– А что я должна знать? – спросила она. – С вами теперь занимается Гайнер, а о своих занятиях вы мне не докладываете. Я спрашивала у Моны, но она сама не знает.

– Спроси у своего учителя, – сказала Лиза. – Ты у него в любимчиках, так что, может, ответит.

– А кто вам мешает принести ему клятву? – пожав плечами, спросила Алина. – Тоже будете любимчиками.

– Думаешь, вы одни такие умные? – сказала Лиза. – Мы уже пробовали, но старик всем отказал!

– Почему? – не поняла Алина. – Кто же отказывается от желающих ему служить?

– Нет, ты не притворяешься, – посмотрела на нее Лиза. – Ты текст клятвы помнишь? Не своей, а той, которую должен говорить старик. Что он обязан делать в отношении вас?

– Ну заботиться, – вспомнила Алина. – Так он и так обо всех заботится.

– Нельзя быть такой наивной! – сердито, но уже без прежней злости, сказала Лиза. – Заботится он... О вас заботиться из-за того, что твой брат стал магом императора, а жених когда-нибудь будет главным магом! И твою Мону никто не тронет, потому что герцогиня! А кому нужна такая, как я?

– Ты красивая, хорошая, и у тебя много сил! – возразила Алина.

– Красивых девчонок навалом, а старику наша красота не нужна! Про хорошую вообще молчу, а вот сила – это единственное, что его во мне интересует. А мне только шестнадцать лет, и я хочу жить!