— Хорошо, - решил Лингимир.
– Мы выступаем.

— Мы поддерживаем вас, - добавил один из его генералов.
– В отсутствие короля, все его полномочия переходят к вам. Соответствующий документ был предоставлен нам.

— Я знаю это, - Николь вспомнила о письме Виктора, все еще имевшем силу.
– Уверена, у вас уже все готово к наступлению. Солдат Вандершира и Иджу поведет князь.

— Выступаем завтра на рассвете, - сказал Лингимир. Он и его люди отправились в зал совета. Гордон остался стоять, еще не веря, что стал главнокомандующим.

— Думаю, тебе нужно с ними, - подтолкнула его сестра.

— Благодарю за эту честь и доверие, - Гордон опустился перед Николь на колено и поцеловал ее руку.
– Я не подведу вас, моя королева.

— Аалам и ребята помогут тебе, - улыбнувшись, ответила ему Николь.

— Я и то лучше бы справилась, - усмехнулась Бьянка, когда брат оставил их.

— У тебя будет задание посложней, - ответила ей Николь.

В зале остались только они с княжной и литиаты. Офицеры ушли следом за новым главнокомандующим.
– Ты поедешь в Итилиан, как мой посол. Будешь просить старейшин помочь нам.

— Разве маги не послали туда своих людей?
– спросила Бьянка, взглянув на Мадлену. Аллель и Кайна стояли за ее спиной, слушая разговор, но не вмешиваясь.

— Да, но они не знают, что мы выступаем раньше, - сказала Николь.
– Ты отвезешь им новый план действий и присоединишься. Я дам тебе солдат.

— Я буду командовать?
– княжна широко улыбнулась.

— Да, ты поведешь итилианцев с севера. Ты же сможешь?
– Николь сама не представляла, как будет выглядеть рядом с Лингимиром, командуя армиями.

— Что тут сложного?
– фыркнула княжна.
– Главное, в седле держаться уверенно.

— Да, этим я не похвалюсь, - Николь посмотрела на волшебницу.

— Я бы тебе и не позволила, в твоем-то положении, - ответила Мадлена.
– Королеве не обязательно ехать верхом впереди солдат. Это привилегия генералов. У тебя будет карета.

— Как мы сообщим о наступлении Велиамору?
– спросила Николь.
– Ведь он не с Виктором поехал.

— Нет, он отправился в Уайтпорт и сообщить ему мы никак не сможем, - вздохнула Мадлена, надеясь, что он сам поймет.

— Как он сможет попасть туда? В самое логово темных?
– спросила удивленно княжна.
– Ведь они почуют его за километр.

— Он перевоплотится, - ответила Мадлена, чувствуя, как литиаты за спиной вздрогнули и напряглись.
– В вампира.

— Как? Разве такое возможно?
– Николь не много знала об этих прислужниках Лоакинора, никогда не встречаясь с ними прежде.

— Вампиры - это люди, кровью которых питался темный маг, один из свиты Лоакинора, но не убил, а дал выпить своей. Без этого человек становится вурдалаком. Тоже кровопийцей, но абсолютно безмозглым. Вампир же сильный бессмертный. Он становится во главе армии темных и сам может создавать вурдалаков из плененных людей. Велиамор лишь должен найти такого вампира и выпить его кровь.

Бьянка скорчила гримасу отвращения, Николь широко раскрыла глаза. Она не могла не заметить, что друзья Мадлены заметно побледнели. Молодые литиаты стояли молча, даже не глядя друг на друга, но можно было подумать, что они разговаривают, потому что их лица меняли выражения. Аллель все больше мрачнел и выглядел несчастным, в то время как его друг сохранял хладнокровие.

— А он не станет темным?
– спросила Николь, зная, что любое соприкосновение с темными навсегда меняет собственную сущность.

— Станет, - Мадлена вздохнула, сама это прекрасно осознавая.
– Но он сильный, он сможет излечиться, когда нужно будет вернуться. Мы поможем ему.

Последние ее слова были скорее обращены к младшему брату мага. Он кивнул.

— Ради чего такой риск?
– не понимала Бьянка.
– Зачем ему в столицу?

— Мы подозревали, что Лоакинор что-то меняет в своих планах. Сегодня я вижу, что мы не ошиблись, - ответила Мадлена.

— До Уайтпорта далеко, он успеет вернуться, прежде чем мы придем туда, - успокоила ее Николь, понимая, что в начавшейся войне, маг не на той стороне.

— Если бы знать, что затеял Лоакинор?
– произнесла свои мысли вслух Бьянка. Подруги промолчали, думая каждая о своем муже.

Холоу.

19е. Четвертый весенний месяц.

Принцесса Виктория рассказала брату обо всем, что происходило в Холоу со времени вступления его в войну. Начав со своей болезни, после того как она узнала о смерти отца, и заканчивая встречей с рэи в стенах дворца. Виктор не перебивал ее, сопоставляя новые сведения с уже имевшимися у него. Потом рассказал сестре о путешествии в Иджу и о Николь. Принцесса восприняла новость не так драматично, как Виржиния, хотя была немало удивлена.