— Хорошо, что отец не дожил, - сказала она печально.
– Он так свыкся с мыслью, что Николь его дочь. Вряд ли он обрадовался бы вашему союзу.

— Ты тоже считаешь, что это неправильно?
– спросил брат, опустив взгляд.

— Почему? Если она из рода королей Холоу, ты не смог бы найти партию удачней, - ответила девушка.

— Я искал не удачную партию, - произнес мрачно Виктор.
– Я не знал, кто она, когда мы...

Он искал подходящее слово, чтобы описать то, что было между ним и Николь. Он не мог сказать, что это была любовь с первого взгляда, но интрижкой это тоже не было. А сказать, что это судьба, он просто не мог себя заставить, представляя, как это прозвучит.

— Знаешь, когда я поняла, что не представляю своей жизни без Тибальда, то тоже удивилась, - ответила сестра мягко.
– Я же знала его всю жизнь, как тебя. Он тоже был мне как брат. Но когда он стал мужчиной и сказал, что любит меня, я забыла обо всем. Я знала одно, я тоже люблю его и мы предназначены друг другу судьбой.

— Как мило, - Виктор улыбнулся, хитро прищурившись.

— Ты смеешься надо мной, - она толкнула его в плечо.
– Ты невыносим.

— Я рад за вас, - он перехватил ее руки и обнял.
– Не позволяй этой войне разрушить ваше счастье.

— Я хочу увидеть Николь. Как она?
– Виктория жалела, что эта проклятая война разлучает ее с семьей.

— Она ждет ребенка, - ответил гордо Виктор.
– Будешь тетей.

— Ты раньше, - она скосила глаза на свой живот.
– Еще немного осталось.

— Разве Тибальд не может отвезти тебя куда-нибудь в глушь, подальше от этого склепа?
– спросил Виктор.
– Тебе нельзя отпускать от себя Бенедикта. В этой дикой стране без мага не выжить.

— Я надеюсь, что Эрик не вернется до родов, - принцесса и сама это прекрасно понимала.

— Он будет тут со дня на день, - сказал ей брат, сожалея, что лишает ее надежды.

— Ты уверен, что он станет тебя слушать?
– спросила она, больше волнуясь за брата.
– Он, конечно, клятвенно обещал, что не тронет тебя, но я не стала бы доверять ему.

— У меня нет выбора, - Виктор взял ее руки в свои.
– Я не хочу воевать с Холоу. Ведь ты тут. Как я поведу солдат на город, зная это?

— Ты не станешь рисковать всем ради меня одной, - девушка почувствовала, как слезы опять подступают.
– Вандершир важнее.

— Я попробую, - брат вытер ее слезы, улыбаясь.
– Эрик еще человек пока, у меня есть надежда, что он им и останется. Что бы ни пообещал ему Лоакинор, он не сдержит слова.

Вошел Тибальд бледный и встревоженный.

— Простите, что мешаю, - сказал он.
– Прибыл нарочный. Король пересек границу, завтра он будет тут.

Виктория ахнула. Брат обнял ее, привлекая к себе.

— Тебе нужно увезти сестру отсюда, - сказал он Тибальду.
– Она должна быть с магом, а Эрик не потерпит его во дворце. Особенно теперь.

— Я не могу уехать, я под конвоем короля, - принц опустился на кушетку около камина.

— Почему?
– спросила Виктория, позабыв о себе.
– Как это, под конвоем?

— Я обвинен в дезертирстве и предательстве, - ответил Тибальд, глядя на Виктора.
– Я тут под арестом до разбирательства.

— Единый Бог, - девушка, казалось, вот-вот лишится чувств.

— Ничего с твоим мужем не будет, - успокоил ее брат.
– Эрик не полный идиот, чтобы причинить вред родному сыну.

— Да, любовь моя, Виктор прав, - поспешил успокоить ее муж.
– Это всего лишь наказание. Я просто под домашним арестом.

— Тогда отправь ее с кем-то, кому доверяешь, - предложил Виктор, больше тревожась о сестре, хотя понимал, что Тибальд намеренно преуменьшает свои неприятности, чтобы не волновать ее.

— Есть же у вас замок на севере, - продолжал он.

— Да, но солдат у меня нет в подчинении, - Тибальд был в отчаянии.

— Так, - Виктор поднялся, передав девушку в руки ее мужа.
– Я дам вам троих своих офицеров, они стоят десяти твоих солдат. Доверенные слуги у вас тоже есть, насколько я понял.

— Да, - кивнула Виктория, узнав своего брата, всегда знавшего, что делать в любой ситуации.

— Ты сегодня же отправишь Викторию в тот замок. Прауды поедут с ней, княгиня как ее компаньонка. Это вряд ли вызовет претензии, - продолжал молодой человек, глядя на принца.

— Наряди моих ребят в простых лакеев, чтоб не вызывали подозрение своей формой, - говорил Виктор.
– Пока Эрик будет занят мной, он и не вспомнит о Виктории и вандерширцах. Потом что-нибудь придумаешь, только не позволяй ему разлучить ее с Бенедиктом.