— Снимите, - приказала Николь, взглянув на капитана Питерса.
– Пусть ходит, где хочет.

— Ты такая добрая, моя девочка, - Виржиния поднялась, желая проследить за исполнением приказа лично.

Один из старших офицеров вышел, чтобы освободить арестантку.

— Ты так великодушна, - Кристиан закончил трапезу и тоже поднялся.

— Я ничуть не лучше ее, - ответила Николь, поблагодарив офицеров и тоже покинув столовую.

Они с графом вышли на палубу. "Королева Моргана" была гораздо меньше "Грозного", и солдат на ней было вдвое меньше. Казалось, что они тут одни, после шумного, переполненного людьми флагмана.

— Что у вас случилось?
– спросил Кристиан, опустившись со вздохом на скамейку.
– Что не поделили?

— О чем ты?
– не поняла Николь, с жалостью разглядывая его лицо.

— Почему он тебя сюда отослал? Неужели узнал как-то о нас?
– граф прочел ответ по ее глазам, прежде чем она успела кивнуть.

— И какая крыса доложила?
– он начал прикидывать в уме, кто мог дежурить ночью и увидеть их.

— Я, - Николь села рядом.
– Разве он не сказал тебе? Из-за чего вы драку затеяли?

— Он предложил, я согласился, - ответил Кристиан.
– Я и не подумал бы, что ему что-то известно.

Николь молчала, зная, что Виктор редко с кем делится подробностями своей личной жизни, в отличие от нее.

— Он, наверное, полный дурак, если отправил тебя со мной после всего, - усмехнулся граф.
– Я же непременно воспользуюсь этой ситуацией.

— Зачем?
– Николь посмотрела на него.
– Чего ты добиваешься? Я ведь уже его жена. На что ты надеешься?

— Мне все равно, чья ты жена, - ответил граф, глядя на темнеющее небо.

— Я думала, что ты смирился и мы теперь просто друзья, - девушка покачала головой, понимая, как глупо попалась на его уловки.

— Я смирился, мы друзья, - кивнул он.
– Но я никогда не оставлю попытки вернуть тебя.

— Ты никогда не вернешь меня, - ответила Николь мягко и улыбнулась ему.
– Даже если Виктор не простит меня, и мы с ним будем жить в разных концах страны, я не вернусь к тебе.

— Знаешь, когда-то ты была также уверена, что мы не будем вместе, - возразил граф.

— А разве мы были вместе?
– спросила Николь.

— То, что было между нами, нельзя вот так забыть, - он встал, придерживая бок.
– И ты не можешь оттолкнуть меня, потому что знаешь, что никто не сможет любить тебя так как я. Никакой мальчишка не заменит меня, не заставит забыть.

— Ты прав, - кивнула Николь - Все, что у нас осталось - это воспоминания. И столкнувшись с первыми трудностями, я захотела сбежать в прошлое, в эти воспоминания. Но от себя не убежать, я люблю Виктора. А после сегодняшнего его поступка люблю еще больше.

— Какого поступка?!
– граф понял, что рано порадовался.
– Опять твое сострадание к поверженным?

— Он победил бы, если бы мне хватило ума не кричать, - Николь улыбнулась, вспомнив тревогу, мелькнувшую в глазах Виктора, когда он посмотрел на нее, прежде чем получить удар от графа.
– На тебе живого места нет. Признай, ты недолго бы еще продержался.

— Может быть, но ты не ответила, - Кристиан не желал признавать своего поражения, тем более что он победил, а как, не имело значения. Важен был результат.

— Что ты сделал бы, если бы я была твоей женой, а он моим любовником? Убил бы его?
– спросила девушка насмешливо.

— Конечно, не раздумывая, - ответил граф.
– Так поступил бы любой нормальный мужчина.

— А мое мнение тебя не интересует? Ведь я по своей воле была с ним, - Николь очень нравилось, что Кристиан не может понять, куда она ведет.

— Нет соперника - нет проблемы, - ответил он.

— Нашла бы другого, - возразила девушка.
– Сколько в королевстве мужчин? Или ты бы меня под замком держал? В клетке? На цепи?

— Куда ты клонишь? Зачем тебе изменять мне, если ты меня любишь?
– Кристиан вздохнул, сделав резкое движение. Все тело начало невыносимо болеть.

— Я люблю его, и докажу это, - ответила Николь.
– Пусть он запрет меня с тобой в одной каюте, я не изменю ему. Больше ты и пальцем ко мне не прикоснешься.

— Откуда он знает, что у вас в голове?!
– изумился граф.
– Как он так провел меня?

— Он думает не только о себе, как ты и Ева, - ответила девушка.
– Этим мы и отличаемся.