И еще…

– Макс, я тут на днях ознакомился с твоим досье… Представляешь, Ан, наш герой еще несколько месяцев назад был серьезно отягощен лишним весом. Поверь, сестренка, на такого бы ты даже не взглянула.

– Ты не шутишь?!

Ласкающий и одновременно возбуждающий взгляд проходит по мне сверху вниз:

– Я не верю! У Макса потрясающая спортивная фигура.

– Ал прав, Анечка. Я действительно совсем недавно был заплывшим жиром поросенком. Но потом произошло событие, полностью изменившее мои взгляды на жизнь.

Под поощряющим взглядом капитана гладко излагаю привычную легенду. Взволнованная Анна всплескивает руками:

– Чуть не умер…

Взгляд девушки преисполнен сочувствия и жалости.

– Да. Наверное, иногда для того, чтобы измениться к лучшему, надо встать на самую границу жизни и смерти.

– Я слышал о таких вещах. У нас в полиции вообще можно узнать о многом, что считается среди обычных людей невозможным. Скажи, Макс, а у тебя не возникало впечатление, что в тот миг тебе заменили душу?..

Время словно остановилось. На видимую глазами картинку легла другая. Безбрежная пустынная равнина и две несущие смертельную угрозу черные тени… Запах жареного мяса и свежее дыхание осени заглушила тяжкая вонь замороженной дохлятины. С белыми мертвыми лицами и бесстрастными, все подмечающими глазами на меня внимательно смотрят…

Моргнув (мир стал прежним), принудив себя улыбнуться, отвечаю:

– Что за безбожные мысли, Ал? Как можно заменить то, что дается каждому человеку самим Господом один раз, на срок от рождения и до Страшного Суда? Хорошо, что твои еретические высказывания не слышит пастор.

Капитан разводит руками:

– Извини, если задел твои религиозные чувства. Пришла в голову странная мысль, вот я и спросил, не подумав.

– Действительно странная. Что до моих изменений… Ты думаешь, мне нравилось жить слабовольным толстяком? Не иметь сил устоять перед обжорством, мириться с отсутствием внимания красивых девушек? Думаешь, я не завидовал крепким решительным парням, не мечтал походить на героя блокбастера? Хотя бы на вас, офицеров полиции?

Положив горячую ладошку на плечо (вдоль позвоночника неспешно поползли ледяные мурашки), Анна горячо заверила:

– Макс, ты сейчас круче офицера полиции. И симпатичнее любого героя блокбастера.

– Спасибо, милая.

Вздохнув, максимально чистосердечно заканчиваю:

– К сожалению, только несчастный случай и провидение Господне помогли мне собраться с силами и заставить себя измениться.

Получилось, или нет? Кажется, мои собеседники обменялись быстрым, несущим что-то неуловимое взглядом. Если что – живым не дамся…

Но не пришлось.

Беседа плавно сменила направление, перейдя на художественные фильмы. Как хорошо, что память Максика при мне – не ударил лицом в грязь при обсуждении. Оказывается, собеседникам особо пришлись по душе хиты трехлетней давности. Странно. По мне – такой же одноразовый киномусор, как и выпущенные в последующие годы.

Все имеет свойство заканчиваться. Глянув на часы, Альберт подвел итог:

– Все, Ан, пора прощаться с гостем. Я обещал, что отвезу его домой до вечерней тренировки.

– Ой, как время быстро пролетело! Макс, милый, ты же еще приедешь к нам?

– Постараюсь.

– А в ночной клуб на выходные вместе сходим?

Замявшись, опускаю глаза, лихорадочно подбирая правильный ответ. Физически ощущаю два вперившихся в меня внимательных взгляда.

Поднимаю голову (сила взглядов резко ослабла):

– Аня, понимаешь, у меня остались некоторые незаконченные дела… определенные обязательства… в общем, мне нужно время, чтобы определиться в своей судьбе. Не обижайся, пожалуйста.

– Я не обижаюсь. Я знаю, что ты хороший парень. И буду ждать твоего решения.

Хорошо, что и в этот раз обошлось без прощального поцелуя. Реально – я бы не смог. Мне и общества сидящего за рулем «братика» – за глаза… Но о том, как я влип, и что делать дальше – это дома.

Покосившись на мое задумчивое лицо, капитан покровительственно усмехается:

– О своем деле думаешь? Не переживай – через пару недель будет успешно закрыто. Следователи просто отрабатывают процессуальные сроки. К тебе претензий нет – чистая самооборона, плюс защита жизни и имущества граждан. Кстати, твоего тренера по кунг-фу уже допросили. И инструктора по стрельбе тоже. Если интересно – ничего незаконного в его заведении не нашли. Что достаточно удивительно.

Киваю с нейтральным выражением лица. Мысль своевременно предупредить Клима была послана с неба, не иначе.